فاجأ ساوثمبتون، الذي يلعب في دوري المستوى الثاني (تشامبيونشيب)، مضيفه فولهام وبلغ ربع نهائي كأس إنكلترا لكرة القدم بالفوز القاتل عليه 1-0 في الدور الخامس.
وحسم روس ستيوارت الانتصار على ملعب «كرايفن كاتيدج» في الوقت بدلاً من الضائع بركلة جزاء، مُلحقاً بفريق المدرب البرتغالي ماركو سيلفا هزيمة محرجة.
ويمكن القول إن ماركو سيلفا دفع ثمن مجازفة غير موفّقة، بعدما أجرى 9 تعديلات على التشكيلة التي خسرت أمام الجار وست هام 0-1، الأربعاء، في المرحلة الـ 29 من الدوري الممتاز.
وسيخوض ساوثمبتون، الذي هبط من الدوري الممتاز الموسم الماضي، ربع النهائي للمرّة الأولى منذ 2022. وقد جاء تأهله إلى ربع النهائي في يوم مميز، إذ ارتدى لاعبوه قميصاً أصفر احتفالاً بمرور 50 عاماً على ارتداء الفريق اللون ذاته خلال نهائي كأس إنكلترا 1976، عندما سجل بوبي ستوكس هدف الفوز المفاجئ على مانشستر يونايتد على ملعب «ويمبلي»، حين كان النادي في الدرجة الثانية.
وفي مفاجأة ثانية، أقصى بورت فايل (المستوى الثالث) ضيفه سندرلاند 1-0 سجله النيوزيلندي بن واين (28)، ليقود فريقه إلى ربع النهائي للمرّة الأولى منذ العام 1954.
وتُعتبر هذه المفاجأة هي الأكبر حتى الآن في هذا الدور، على اعتبار أن بورت فايل يحتل المركز الأخير في ترتيب «ليغ وان»، كما أنه أقال مدربه السابق دارن مور في يناير الماضي، وعيّن الأسترالي جون برادي (50 عاماً)، بدلاً منه.
ولحق ليدز يونايتد بركب المتأهلين إلى ربع النهائي للمرّة الأولى منذ 2003، بتخطّيه نوريتش سيتي (المستوى الثاني) 3-0 سجلها شون لونغستاف (32) والسويدي غابريال غودموندسون (43) والسورينامي يويل بيرو (85).
يذكر أن أندية أرسنال ومانشستر سيتي وتشلسي وليفربول، كانت قد حجزت مقاعدها في ربع النهائي.