يحلّ مانشستر سيتي، صاحب المركز الثاني، ضيفاً على سندرلاند، غدا الخميس، طامحاً لتحقيق فوز أول في بداية العام الجديد وإعادة تقليص الفارق مع أرسنال، المتصدر، في ختام المرحلة الـ 19 من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم.
ووسّع النادي اللندني الفارق مع «سيتي» إلى 5 نقاط موقتاً (45 نقطة مقابل 40)، بعدما أنهى عام 2025 بطريقة رائعة إثر فوزه الساحق على ضيفه أستون فيلا 4-1، ويأمل رجال المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، في تحقيق الفوز التاسع توالياً في المسابقات كافة، وتذويب الفارق مجدّداً مع فريق الإسباني ميكيل أرتيتا إلى نقطتين.
في المقابل، يسعى سندلارند للاستفادة من عاملي الأرض والجمهور لاستعادة نغمة الانتصارات، بعد أن تعثّر الفريق في آخر جولتين بالتعادل مع برايتون سلباً، ومع ليدز يونايتد 1-1.
وفي مباراة ثانية، يتطلّع ليفربول، حامل اللقب، إلى مواصلة سلسلة انتصاراته، عندما يستضيف ليدز يونايتد، صاحب المركز السادس عشر (20).
ويأمل الـ «ريدز»، الرابع (32)، في تحقيق فوزه الرابع توالياً في الدوري، والخامس توالياً ضمن البطولات كافة، بعد سلسلة نتائج إيجابية أعقبت تعادله المثير 3-3 أمام ليدز الشهر الماضي، حيث فاز بعدها على إنتر ميلان الإيطالي 1-0 في دوري أبطال أوروبا، ثم على برايتون وتوتنهام وولفرهامبتون في الـ «بريميرليغ»، ما يعكس عودته القوية للمنافسة على القمّة من جديد.
وفي مباراتين أخريين، يلتقي كريستال بالاس مع فولهام وبرنتفورد مع توتنهام.
وبالعودة إلى افتتاح المرحلة، أظهر أرسنال مجدّداً أنه مرشّح أكثر من أيّ وقت مضى لإحراز اللقب للمرّة الأولى منذ 2004، بعد تجاوزه الامتحان الصعب أمام ضيفه أستون فيلا، الثالث، باكتساحه 4-1.
وبفوزه الرابع عشر للموسم، استرد أرسنال اعتباره من «فيلا» ومدربه السابق الإسباني أوناي إيمري بعدما سقط مطلع الشهر الماضي 1-2 أمام الـ«فيلنز» الذين ألحقوا به هزيمته الوحيدة في آخر 25 مباراة في المسابقات كافة.
وتجمّد رصيد أستون فيلا الحالم بلقبه الأول منذ 1981، عند 39 نقطة في المركز الثالث بفارق 6 نقاط عن أرسنال بعد توقف سلسلة انتصاراته المتتالية عند 11 مباراة في المسابقات كافة، وهي الأطول له منذ عام 1914.
وسجّل رباعية «المدفعجية»، البرازيلي غابريال ماغالهايس (48)، والإسباني مارتين زوبيميندي (52) والبلجيكي لياندرو تروسار (69)، البرازيلي العائد من الإصابة غابريال جيزوس (78)، فيما قلّص «فيلا» الفارق عبر نجمه أولي واتكينز (4+90).
وعاد جيزوس الشهر الماضي بعد غياب دام قرابة عام بسبب إصابة بقطع في الرباط الصليبي للركبة.
ورغم الفوز الكبير، فإن الإصابات لا تزال تمثل مشكلة للفريق، إذ غاب نجم خط الوسط ديكلان رايس، عن المباراة بسبب مشكلة في الركبة.
وخلافاً لأرسنال، أنهى تشلسي العام بشكل مخيّب بتعثره مجدّداً على أرضه بالتعادل مع بورنموث 2-2.
ودخل فريق المدرب الإيطالي إنزو ماريسكا اللقاء على خلفية خسارته في المرحلة الماضية على أرضه أمام أستون فيلا 1-2.
ورفع الـ«بلوز» رصيده إلى 30 نقطة في المركز الخامس، مقابل 23 لبورنموث.
وضد فريق حصد نقطتين فقط من مبارياته الـ18 الأولى، تعثّر مانشستر يونايتد على أرضه أمام ولفرهامبتون بالتعادل معه 1-1.
وبهذه النتيجة، بقي «يونايتد» على المسافة ذاتها من تشلسي الذي يتقدّم عليه بفارق الأهداف.
وسقط المدرب شون دايش أمام فريقه السابق إيفرتون الذي تغلّب على مضيفه نوتنغهام فوريست بهدفين نظيفين، فيما عمّق نيوكاسل جراح مضيفه بيرنلي قبل الأخير بالفوز عليه 3-1، في حين تعادل وست هام وضيفه برايتون 2-2.