يلتقي منتخبا الإمارات والعراق، غدا الخميس، في أبو ظبي ضمن ذهاب الملحق الآسيوي المؤهل إلى الملحق العالمي لتصفيات كأس العالم 2026 لكرة القدم، وكلاهما يبحث عن فرصة جديدة للحاق بثمانية منتخبات آسيوية حسمت تأهلها من المقاعد المباشرة.
ووصل المنتخبان الإماراتي والعراقي إلى هذه المرحلة، بعد إخفاقهما بالتأهل من الدور الرابع في التصفيات القارية، حيث تأهل المنتخبان السعودي والقطري وأُقصيَ نظيراهما العماني والإندونيسي.
وينتظر الفائز منهما بعد مباراة الإياب التي تقام في البصرة في 18 الجاري، نتيجة القرعة التي ستجري في 20 منه لمعرفة منافسيه في الملحق العالمي الذي يضم ممثلين عن أفريقيا وأميركا الجنوبية والشمالية والوسطى والكاريبي وأوقيانوسيا.
وتستضيف الولايات المتحدة وكندا والمكسيك نهائيات كأس العالم من 11 يونيو إلى 19 يوليو 2026، وقد حسم 25 منتخبا التأهل حتى الآن، بالإضافة إلى المنتخبات الثلاثة المستضيفة.
وأعلن الاتحاد الإماراتي نفاد تذاكر المباراة التي تقام في استاد محمد بن زايد بسعة نحو 37 ألف متفرج، كما أطلق حملة واسعة عبر حساباته في وسائل التواصل الاجتماعي لحث المشجعين على دعم «الأبيض» الذي يطمح للتأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية بعد نسخة 1990 في إيطاليا.
ويستعيد الجمهور الإماراتي ذكريات غير محبّبة من اللقاءات المباشرة السابقة مع العراق، إذ تواجه المنتخبان 6 مرات في تصفيات كأس العالم، حقق فيها العراق 3 انتصارات مقابل تعادلين وخسارة واحدة.
وتبقى أول مباراتين في التصفيات بين المنتخبين في سبتمبر 1985 عالقتين في الذاكرة، بسبب السيناريو الذي سارت عليه.
ولعب المنتخبان في الجولة الثانية قبل الأخيرة من التصفيات المؤهلة إلى مونديال 1986 في المكسيك، ففاز العراق ذهاباً في دبي 3-2 بعدما كانت الإمارات متقدمة 2-1 حتى الدقيقة 79.
وردت الإمارات التحية إيابا في استاد الملك فهد في مدينة الطائف السعودية وفازت 2-1، لكن العراق هو من تأهل، بعد تسجيله أهدافاً أكثر خارج أرضه، إلى المرحلة النهائية لمقابلة سوريا ويصعد بعدها إلى كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه.
وفي مواجهة اليوم، يغيب عن الإمارات هدافها في التصفيات برصيد 8 أهداف فابيو ليما بسبب الإصابة، ولاعب الوسط ماجد حسن للسبب نفسه.
ويعاني المنتخب العراقي، بدوره، من بعض الغيابات، إذ لن يكون معه كل من لاعبي الوسط إبراهيم بايش ويوسف الأمين ومنتظر الماجد، فيما يعود المهاجم أيمن حسين الذي غاب عن مواجهتي السعودية وإندونيسيا بسبب الإصابة.