قد يكون نوتنغهام فوريست يصارع من أجل البقاء في الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم هذا الموسم، لكن مواجهة مضيفه بورتو البرتغالي، غدا الخميس، في ذهاب ربع نهائي الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» تتيح لهدافه البرازيلي إيغور جيزوس وزملائه فرصة وضع هموم الهبوط جانباً، والسعي وراء أول لقب قاري للنادي منذ 46 عاماً.
وإذا بدا أن المدرب البرتغالي فيتور بيريرا يعطي أولوية لبقاء «فوريست» في دوري الأضواء على حساب موسمه الأوروبي الأول منذ 1995-1996، بعدما أراح عدداً من اللاعبين الأساسيين خلال فوز فريقه على ميدتيلاند الدنماركي بركلات الترجيح في ثُمن النهائي، فإن الدوري الأوروبي كان المسابقة التي قدّم فيها الفريق أفضل مستوياته هذا الموسم.
ولا ينطبق ذلك على أيّ لاعب في الفريق أكثر من جيزوس، الذي انضم إلى ملعب «سيتي غراوند» قادماً من بوتافوغو البرازيلي في فترة الانتقالات الصيفية.
وسجل جيزوس (25 عاماً)، 3 أهداف فقط في 30 مباراة في الدوري الإنكليزي هذا الموسم، لكنه تألّق في أمسيات «يوروبا ليغ»، حيث يتقاسم صدارة ترتيب الهدافين مع مهاجم فريق لودوغوريتس البلغاري، الصربي بيتار ستانيتش برصيد 7 أهداف لكل منهما.
وفي حين يُعاني «فوريست» في المركز الـ 16 في الـ «بريميرليغ»، بفارق 3 نقاط فقط عن منطقة الهبوط، يتصدر بورتو في المقابل ترتيب الدوري البرتغالي.
ومع ذلك، يمكن للفريق الإنكليزي أن يستمد بعض الثقة من كونه الفريق الوحيد الذي ألحق الهزيمة ببورتو في المسابقات الأوروبية هذا الموسم، بعدما فاز عليه 2-0 في نوتنغهام في الجولة الثالثة من دور المجموعة الموحدة.
وفي مباراة ثانية، يواجه أستون فيلا الإنكليزي اختباراً صعباً أيضاً خارج أرضه أمام بولونيا، بطل كأس إيطاليا.
وبعد خروج «فيلا» بقيادة المدرب الإسباني أوناي إيمري من سباق اللقب محلياً، بات الدوري الأوروبي فرصته الوحيدة للتتويج بلقب هذا الموسم. لكن بولونيا الذي أقصى منافسين أكثر ترشيحاً مثل مواطنه روما في الدور السابق، يطمح إلى تفجير مفاجأة جديدة.
وفي مباراة ثالثة، يلعب فرايبورغ الألماني مع ضيفه سلتا فيغو الإسباني.