يشهد الدور ربع النهائي من كأس إنكلترا لكرة القدم، السبت، قمّة منتظرة بين مانشستر سيتي وضيفه ليفربول، فيما يرصد أرسنال وتشلسي التأهل إلى نصف النهائي في مواجهة فريقين من الدرجة الأدنى.
على ملعب «الاتحاد»، يسعى «سيتي» للظهور في نهائي الكأس للمرّة الرابعة توالياً بعد فوزه باللقب في موسم 2022-2023 ضد الجار مانشستر يونايتد، قبل أن يخسر أمام «الشياطين الحمر» وكريستال بالاس خلال الموسمين الماضيين.
ويسعى فريق الإسباني جوسيب غوارديولا أيضاً لتحقيق ثنائية الكأس بعد فوزه بكأس الرابطة الإنكليزية للمحترفين على حساب أرسنال 2-0 في المباراة النهائية.
ولا يزال الفريق يُطارد أرسنال في سباق لقب الدوري الإنكليزي الممتاز، ويمكنه تعزيز زخمه الأخير بالتأهل إلى نصف النهائي، في حال تمكن من تجاوز ليفربول، ما سيمنحه فرصة جديدة للعودة إلى ملعب «ويمبلي» في لندن.
وشهد «سيتي» عودة المدافع جون ستونز خلال عطلة نهاية الأسبوع، بعد أن تعرّض لإصابة في عضلة الساق أثناء مشاركته مع منتخب إنكلترا، فيما يقترب لاعب الوسط الكرواتي ماتيو كوفاسيتش من العودة إلى الملاعب، بينما لا يزال مواطنه المدافع يوشكو غفارديول، خارج الحسابات، حيث يواصل التعافي من كسر في عظمة الساق تعرّض له في يناير الماضي.
في المقابل، يسعى ليفربول الى ردّ الاعتبار أمام «سيتي»، بعد أن خسر مرّتين في الدوري الممتاز هذا الموسم، 0-3 على ملعب «الاتحاد» في نوفمبر، و1-2 على ملعب «أنفيلد» في فبراير.
كما يأمل الـ «ريدز» في العودة الى نغمة الانتصارات، حيث لم يفز إلّا في مباراتين من آخر 6، ضد ولفرهامبتون في الدوري وغلطة سراي التركي في دوري أبطال أوروبا، وخسر ثلاث من آخر أربع مباريات خارج أرضه، بما في ذلك الهزيمة أمام برايتون 1-2 في الـ «بريميرليغ» قبل فترة التوقف الدولي.
وتلقّى ليفربول ضربة قوية جديدة قبل المواجهة المرتقبة، بعد تعرّض الظهير الهولندي جيريمي فريمبونغ
للإصابة وغادر الملعب بعد مرور 60 دقيقة خلال تعادل منتخب «الطواحين» مع الإكوادور 1-1 في مباراة ودية.
ويمني المدرب الهولندي أرني سلوت النفس في أن يكون النجم المصري محمد صلاح، جاهزاً للمشاركة في اللقاء، بعد إصابته أمام غلطة سراي، وبالتالي غيابه عن فترة التوقف الدولي.
وكان الحارس البرازيلي أليسون بيكر قد غاب عن خسارة الفريق الأخيرة أمام برايتون، فيما تعرّض المهاجم الفرنسي هوغو إيكيتيكي لإصابة وغادر الملعب بعد تسع دقائق فقط من بداية المباراة نفسها، بيد أنه شارك مع منتخب بلاده أخيراً. كما انسحب فيدريكو كييزا من معسكر منتخب إيطاليا للإصابة.
ويخوض ليفربول ما تبقى من الموسم تحت ضغط كبير، حيث يسعى لإنهاء الدوري ضمن المراكز الخمسة الأولى من أجل ضمان التأهل إلى دوري أبطال أوروبا، إذ يحتل المركز الخامس بفارق نقطة واحدة فقط أمام تشلسي.
وفي مباراتين أخريين، يتطلّع تشلسي إلى تخطّي عقبة ضيفه بورت فايل الناشط في دوري الدرجة الأولى «ليغ 1»، فيما يسعى أرسنال إلى تجاوز مضيفه ساوثمبتون من الـ «تشامبيونشيب»، من دون عناء والتأهل إلى نصف النهائي.