أكد مدرب منتخب العراق، الأسترالي غراهام أرنولد، أن فريقه سيبذل كل ما لديه عندما يشارك في كأس العالم 2026 لكرة القدم، واعتبر أن المواجهات ضد فرنسا والنرويج والسنغال ضمن المجموعة التاسعة فرصة لمحاولة مفاجأة العالم بأداء ونتائج استثنائية.
وتأهل العراق إلى المونديال بفوزه على بوليفيا 2-1 على ملعب «مونتيري» في المكسيك، في نهائي الملحق العالمي، اليوم الأربعاء، لينتزع المقعد الـ 48 والأخير للمشاركة في البطولة التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، ويعود إليها بعد 40 عاماً من الغياب.
وسجل للعراق علي الحمادي (10) وأيمن حسين (53)، ولبوليفيا مويسيس بانياغوا (38).
وبذلك، ارتفع عدد المنتخبات العربية في النهائيات إلى ثمانية منتخبات للمرة الأولى، وهي قطر، المغرب، تونس، مصر، السعودية، الجزائر والأردن والعراق.
وقال أرنولد خلال المؤتمر الصحافي: «قبل التفكير في مواجهة فرنسا، يجب أن أذكر أنني واجهتهم سابقاً مع أستراليا في (كأس العالم 2022)، وخسرنا 4-1، لكننا استخدمنا تلك التجربة حافزاً للفوز على تونس والدنمارك والتأهل إلى دور الـ16».
وأضاف: «منتخب العراق ليس لديه ما يخسره. يجب أن نذهب إلى كأس العالم بعقلية الفوز». وتابع أرنولد: «التأهل امتياز كبير لكل اللاعبين، الذين سيستمتعون بخوض مباريات ضد أسماء كبيرة في عالم كرة القدم، وسنحاول تقديم أفضل ما لدينا لإسعاد جماهيرنا وإبراز الكرة العراقية على الساحة العالمية».