أُضيء مبنى «إمباير ستايت» في مدينة نيويورك بألوان أعلام الدول المضيفة لكأس العالم 2026 في كرة القدم، وهي الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، إيذاناً ببدء العد التنازلي لمئة يوم على انطلاق العرس الكروي.
وتشهد النسخة المقبلة من المونديال مشاركة قياسية بـ 48 منتخباً، مقابل 32 منتخباً في مونديال قطر 2022، وحضور ملايين المشجعين في أول نهائيات تستضيفها ثلاث دول.
وقدّمت التمائم التي تمثل الدول الثلاث وهي «مايبل» الأيل الكندي و«زايو» النمر المكسيكي و«كلاتش» النسر الأصلع الأميركي، عرضاً ضوئياً مميزاً على مبنى «إمباير ستايت» خلال حفل أقيم في ناطحة سحاب مانهاتن الشاهقة التي يبلغ ارتفاعها 443 متراً.
وقال رئيس اللجنة المنظمة لكأس العالم في نيويورك ونيوجيرسي، أليكس لاسري، لوكالة «فرانس برس»: «نواصل استعداداتنا، ونحن في ذروة الحماس، ولكن هنا تبدأ المتعة الحقيقية».
وردّاً على سؤال حول استعدادات المنظمين لأيّ اضطرابات محتملة ناجمة عن الحرب في الشرق الأوسط، أجاب: «هدفنا هو أن نكون على أتم الاستعداد لاستقبال العالم في منطقتنا، ونريد أن نضمن لكل من يأتي إلى هنا تجربة آمنة ومأمونة».
وتنطلق المنافسات في 11 يونيو على ملعب «أزتيكا» في مكسيكو سيتي، وتُختتم بعد نحو 6 أسابيع، في 19 يوليو، على ملعب «ميتلايف» الذي يتسّع لـ 82.500 ألف متفرج بالقرب من مدينة نيويورك.
وستُقام 104 مباريات في 16 ملعباً، معظمها في الولايات المتحدة التي ستستضيف 78 مباراة.