استبعد مدرب نيوكاسل الإنكليزي لكرة القدم إيدي هاو، أن يسير لاعب الوسط الإيطالي ساندرو تونالي على خطى السويدي ألكسندر إيساك، وأن يبحث عن باب للخروج من النادي الصيف المقبل، بعدما ارتبط اسمه في الساعات الأخيرة بانتقال محتمل إلى أرسنال.
وتحدثت تقارير عدّة عن صفقة محتملة في اللحظات الأخيرة من فترة الانتقالات الشتوية، التي انتهت مساء الإثنين، تقود تونالي إلى أرسنال، مع الحديث في إيطاليا بالذات عن تواصل بين وكيل اللاعب والنادي اللندني، متصدّر الدوري.
لكن هذه الصفقة لم تحصل، وبالتالي لم يخسر نيوكاسل لاعباً مؤثراً آخر ينضم إلى إيساك، الذي أثّر على تحضيرات الفريق للموسم الراهن بسبب تعنته ورغبته بالانتقال إلى ليفربول، بطل الدوري الإنكليزي، في صفقة تمت في النهاية وكانت قياسية بالنسبة للدوري الممتاز مقابل 125 مليون جنيه إسترليني (171 مليون دولار).
وسُئل هاو عما إذا كان يخشى تكرار سيناريو مماثل مع تونالي خلال فترة الانتقالات الصيفية، فكان جوابه أنه يثق بالتزام الإيطالي البالغ 25 عاماً.
وقال هاو: «لا أظن ذلك، لكن الكثير من الأمور تحصل من دون علمي. لدينا لاعب كرة قدم متميز، وشخصية رائعة. إنه سعيد جداً هنا. تربطه علاقة ممتازة بي وبزملائه، ويبدو سعيداً فعلاً، بالتالي سيفاجئني ذلك (رحيله إن حصل)».
ورأى أن «أفضل لاعبينا سيجذبون دائماً أنظار الأندية الأخرى، هذه هي حقيقة كرة القدم. نريد الحفاظ على المجموعة، ونريد مواصلة التقدّم، وبالطبع ساندرو جزء من ذلك من خلال سعيه للظهور بأفضل مستوياته ومساعدة الفريق».
ولم يخفِ هاو إحباطه من عدم القدرة على تعزيز تشكيلته خلال فترة الانتقالات، رغم الإصابات والجدول المزدحم، مع استمرار نيوكاسل في أربع مسابقات.
ورغم الدعم الذي يحظى به من صندوق الاستثمارات العامة السعودي، فإن قدرة نيوكاسل على الاستثمار باتت مقيدة بقواعد الاستدامة المالية.
وفي هذا الصدد، قال هاو: «لم يكن أمامنا خيار آخر فعلاً. لم نكن نشطين سوى في نافذة انتقالات واحدة خلال الأربع أو الخمس الأخيرة. نحن تحت قيود مالية وعلينا أن نكون أذكياء وقرّرنا الانتظار حتى الصيف».
وتتعلّق آمال نيوكاسل في الدفاع عن لقب كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة بخيط رفيع قبل مباراة إياب نصف النهائي، الأربعاء، على أرض مانشستر سيتي.
وأنهى نيوكاسل انتظاراً دام 70 عاماً لحصد لقب محلي، لكنه يحتاج إلى تعويض الخسارة التي تلقاها ذهاباً بثنائية نظيفة على يد رجال المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا.
وتوقع هاو «مواجهة هائلة. لا توجد مهمّة خارج الديار أصعب من مانشستر سيتي. لكننا نؤمن بقدراتنا وسنقدّم كل ما لدينا».