يتطلّع منتخب الكويت الوطني إلى تسجيل عودة ناجحة إلى بطولة كأس العرب لكرة القدم (فيفا - قطر 2025) عندما يلتقي نظيره المصري على استاد لوسيل المونديال في الدوحة مساء غد الثلاثاء ضمن الجولة الافتتاحية لمنافسات المجموعة الثالثة والتي تضم أيضاً منتخبي الإمارات والأردن.
وغاب «الأزرق» صاحب 8 مشاركات سابقة وحامل الميدالية البرونزية في 3 مناسبات، عن النسخة الماضية من البطولة التي أقيمت في قطر أيضاً 2021 ولكنه عاد في النسخة الجديدة بعد تجاوزه الملحق التأهيلي بفوز مُستحق على منتخب موريتانيا 2-0.
وتعتبر بطولة كأس العرب أول اختبار رسمي لـ«الأزرق» بقيادة مدربه البرتغالي هيليو سوزا الذي تعاقد اتحاد اللعبة معه الصيف الماضي خلفاً للإسباني خوان بيتزي الذي حلّ معه المنتخب في المركز الأخير بتصفيات كأس العالم 2026.
وتحت إشراف سوزا، خاض «الأزرق» ثلاث فترات إعداد للاستحقاق العربي بدأه بلقاء ودي مع منتخب سوريا في الدوحة سبتمبر الماضي انتهى بالتعادل 2-2، قبل أن يقيم معسكرين قصيرين في أكتوبر، الأول في طشقند واجه خلاله منتخب أوزبكستان وخسر 0-2، فيما التقى في الثاني الذي أقيم في دبي منتخب المغرب الثاني وخسر 0-1.
واختتم المنتخب تحضيراته الشهر الماضي بمعسكر تدريبي في العاصمة المصرية القاهرة خاض خلاله مباراتين وديتين فاز في الأولى على تنزانيا 4-3، وتعادل في الثانية، مع غامبيا 2-2.
وحرص المدرب البرتغالي على الاستقرار على القائمة التي سيدخل بها منافسات البطولة سواء الملحق أو النهائيات، واختار التركيز على العدد المطلوب للقائمة الرسمية والمكون من 23 لاعباً من دون أي عنصر إضافي يتم استبعاده لاحقاً.
وضمت القائمة اللاعبين: سليمان عبدالغفور، خالد الرشيدي، سعود الحوشان لحراسة المرمى، ناصر خضر، معاذ الظفيري، راشد الدوسري، فهد الهاجري، حسن حمدان، عبدالوهاب العوضي، خالد صباح، محمد الشريفي لخط الدفاع، عذبي شهاب، ناصر فالح، رضا هاني، سلطان العنزي، فواز عايض، أحمد الظفيري للوسط، ومعاذ العنزي، شبيب الخالدي، يوسف ناصر، يوسف ماجد، عيد الرشيدي ومحمد دحام للهجوم.
ورغم أن «الأزرق» سيواجه غدا منتخب مصر الثاني والمكون من لاعبين أغلبهم خارج حسابات الجهاز الفني للمنتخب الأول الذي يستعد لخوض نهائيات كأس أفريقيا هذا الشهر، إلا أن المهمة لن تكون سهلة باعتبار أن المنافس يضم أسماء سبق لها تمثيل المنتخب الأول وتمتلك خبرات كبيرة، فضلاً عن عناصر أخرى شابة ترغب بإثبات وجودها وتقديم نفسها للمنتخب الأول.
ويدرك سوزا أن مواجهة مصر ستكون مختلفة كلياً عن موريتانيا لاعتبارات عدة لا تتوقف عند الفوارق الفنية والإرث التاريخي الذي يتمتع به «الفراعنة»، وتتجاوزه إلى كون اللقاء يندرج ضمن منافسات دور المجموعات وبالتالي فإن التوتر والضغوط سيكونان أقل على لاعبي «الأزرق» مقارنة بالمباراة الماضية والتي كان تحت شعار «أتأهل أو لاأتأهل».
من جهته، يدخل منتخب مصر الثاني البطولة بقيادة المدرب المخضرم حلمي طولان وبجهاز إداري وفني يضم نجوماً سابقين مثل الإداري أحمد حسن ومدرب الحراس عصام الحضري.
واستعد الفريق للبطولة عبر خوض 6 مباريات ودية قوية مع منتخبات تونس والجزائر والمغرب والبحرين، حقق فيها 4 انتصارات، وتعادل في واحدة، وخسر أخرى.
واكتملت صفوف «الفراعنة» بانضمام لاعبي أندية الأهلي والزمالك والمصري وبيراميدز بعد انتهاء مشاركتهم في مسابقات قارية.
وتضم القائمة التي اختارها طولان لكأس العرب عناصر معروفة مثل الحارس محمد عواد والمدافعين أحمد هاني ومحمود حمدي الونش، ولاعبي الوسط عمرو السولية ومحمد النني وأكرم توفيق ومحمد مجدي أفشة والمهاجمين محمد شريف ومروان حمدي.