تتجه الأنظار إلى القارة الأوروبية، حيث يبدأ عدد من المنتخبات الكبرى المشوار في التصفيات المؤهلة إلى كأس العالم 2026 المقرّرة في أميركا والمكسيك وكندا، في حين أن بعض المنتخبات الأخرى خاضت أربع مباريات.
ونتيجة انشغالها بالمربع الأخير لدوري الأمم الأوروبية، غابت إسبانيا، بطلة أوروبا، وألمانيا عن بداية التصفيات التي يتأهل منها مباشرة أبطال المجموعات الـ12، إضافة إلى أربعة منتخبات أخرى عبر الملحق.
ضمن المجموعة الأولى، ورغم فشلها في الوصول إلى نصف نهائي أيّ بطولة كبرى منذ كأس أوروبا 2016، تبدو ألمانيا بقيادة المدرب يوليان ناغلسمان في وضع فني جيد في ظل وجود لاعبين مميزين، على رأسهم النجمان الجديدان للدوري الإنكليزي الممتاز فلوريان فيرتز ونيك فولتيمادي.
ويبدأ أبطال العالم أربع مرّات مشوارهم خارج أرضهم ضد سلوفاكيا، غدا، قبل استقبال أيرلندا الشمالية، الأحد.
وكانت ألمانيا التي استضافت مباريات المربع الأخير من دوري الأمم، سقطت أمام البرتغال ونجمها كريستيانو رونالدو في نصف النهائي بتسجيله هدف الفوز 2-1.
وفي مباراة ثانية، تلتقي لوكسمبورغ مع أيرلندا الشمالية.
وفي المجموعة الخامسة، تحلّ إسبانيا ضيفاً ثقيلاً على بلغاريا في صوفيا، غدا، قبل أن تخوض اختباراً شاقاً في قونيا ضد مضيفتها تركيا، الأحد.
وفي ظل وجود النجمين الشابين لامين يامال ونيكو وليامز وعودة لاعب وسط مانشستر سيتي الإنكليزي، رودري من إصابة أبعدته عن الملاعب لفترة طويلة، يبدو منتخب «لاروخا» المرشّح الأوفر حظاً للفوز باللقب العالمي للمرّة الثانية في تاريخه.
لكن المدرب لويس دي لا فوينتي، الذي يواجه اختباراً جدّياً آخر في المجموعة ضد جورجيا ونجمها خفيتشا كفاراتسخيليا، حذّر من التراخي، قائلاً: «إنها حملة تصفيات وهي صعبة جداً. غابت إيطاليا أخيراً عن كأس العالم مرّتين».
وتابع: «هناك الكثير من الخطوات قبل الاقتراب من النهائي. لنركّز على مسألة التأهل إلى هناك (النهائيات) وإنجاز المهمّة».
وتبدأ إسبانيا مشوارها على خلفية خسارتها نهائي دوري الأمم أمام البرتغال بركلات الترجيح، بعدما أقصت فرنسا في نصف النهائي بالفوز عليها 5-4.
وفي مباراة ثانية، تلتقي جورجيا مع تركيا.
وفي المجموعة السابعة، تخوض هولندا، الثانية (6 نقاط)، مواجهة حامية في روتردام، غدا، ضد بولندا التي تتخلّف عنها بفارق الأهداف، فيما تتصدّر فنلندا ترتيب المجموعة بفارق نقطة فقط عنهما، لكنها خاضت أربع مباريات مقابل اثنتين لمنتخب «الطواحين» وثلاث لروبرت ليفاندوفسكي، العائد مجدّداً إلى التشكيلة، ورفاقه.
وفي مباراة ثانية، تلتقي ليتوانيا، الرابعة (نقطتان من 3 مباريات) مع مالطا، الخامسة (نقطة من 4).
وفي المجموعة العاشرة وبعد فوز وتعادل في مباراتيها الأوليين، تخوض بلجيكا، الثالثة (4) اختباراً سهلاً ضد ليشتنشتاين، الخامسة (دون نقاط من 3)، اليوم، سيقرّبها من مقدونيا الشمالية المتصدرة (8 من 4)، فيما تسعى ويلز، الثانية (7 من 4)، إلى التصدّر بالفوز على مضيفتها كازاخستان، الرابعة (3 من 3).