تنطلق، غدا، رحلة البحث عن التأهل إلى كأس آسيا تحت 23 عاماً التي ستستضيها السعودية 2026 ، عندما يواجه منتخب الكويت الأولمبي منتخب مينامار، مستضيف مباريات المجموعة الثانية، التي ستشهد أيضاً مواجهة تجمع اليابان مع أفغانستان.
وتشهد التصفيات مشاركة قياسية لـ44 منتخباً تتنافس على بطاقات العبور إلى النهائيات، حيث جرى تقسيمها إلى 11 مجموعة تُقام مبارياتها بنظام التجمع، على أن يتأهل 15 منتخباً إلى النهائيات بواقع متصدري المجموعات الـ11، إضافة إلى أفضل أربعة منتخبات حاصلة على المركز الثاني، فيما تكتمل القائمة بالمنتخب السعودي المستضيف، والذي ينظم البطولة للمرة الأولى في تاريخه.
ويسعى لاعبو الكويت للمنافسة على بطاقة التأهل رغم وجود المرشّح الأول للمنافسة وبطل النسخة الماضية المنتخب الياباني، إلّا أن هناك فرصاً أخرى للتأهل من خلال الفوز بالمركز الثاني من بين المجموعات الأخرى.
لذلك، يجب الاستفادة من مباراتي، الغد والسبت المقبل، مع أفغانستان، قبل مواجهة اليابان الأخيرة، يوم الثلاثاء المقبل.
وكان «الأزرق الأولمبي» خاض خلال معسكره التدريبي في بانكوك، 3 مباريات ودية فاز في الأولى على فريق نونثابوري 2-0 ثم على نظيره الماليزي 1-0، فيما تعادل مع المنتخب العماني 1-1.
وجاء معسكر تايلند بعد أن أقام المنتخب معسكراً سابقاً في مصر تخللته 4 مباريات ودية أيضاً.
وكان مدرب المنتخب الأولمبي، الكرواتي داريو بيسيتش، قد أعلن عن قائمة المنتخب لخوض التصفيات وضمت 23 لاعباً تم الاستقرار عليهم في وقت سابق وهم: عبدالرحمن عجاج، حسين كنكوني، ضاري المسري، بندر البرازي، محمد الشريفي، ناصر العنزي، صالح المحطب، عبدالله فارس، منير السبيعي، جاسم العنزي، محمد الصريعي، جاسم المطر، منتصر عبدالسلام، عمر السليم، عمر المطر، عمر العازمي، عبدالله الغنيمان، جراح الهليلي، أحمد بودي، معاذ الأصيمع، يوسف ماجد، خالد الخرقاوي وسعود قاسم.
ومن جهته، أكد مدير المنتخب جراح العتيقي، جهوزية «الأزرق الأولمبي» لخوض غمار التصفيات، قائلاً: «الاستعدادات مضت على قدم وساق، من خلال معسكرَي تايلند ومصر، إضافة إلى جهوزية اللاعبين مع أنديتهم في المعسكرات الصيفية».
وأضاف: «القائمة تضم أفضل العناصر، من بينهم لاعبو منتخب الشباب الذين يمثلون رافداً لمستقبل المنتخب، بجانب عناصر دولية سبق لها الظهور مع المنتخب الأول مثل يوسف ماجد ومعاذ الأصيمع وجاسم المطر».
وأضح العتيقي أن استبعاد اللاعبين الثلاثة بدر المطيري وعادل الشمري وعلي حسن جاء بناءً على طلب الجهاز الفني خلال الفترة الحالية.