يأمل مدرب ليفربول، بطل الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، الهولندي أرني سلوت، في افتتاح موسم فريقه بحلّته الجديدة بإحراز لقب «درع المجتمع» عندما يواجه كريستال بالاس، بطل الكأس، غدا، على ملعب «ويمبلي» في لندن، تمهيداً لانطلاق الدوري في الموسم الجديد.
وأنفق الـ«ريدز» في فترة الانتقالات الصيفية الحالية نحو 400 مليون دولار لتدعيم صفوفه، على الرغم من تتويجه من دون صعوبات بلقب الدوري الموسم الماضي.
وقد يحصل المهاجمان الجديدان الألماني فلوريان فيرتز والفرنسي هوغو إيكيتيكي، إضافة إلى الظهيرين المجري ميلوش كيركيز والهولندي جيريمي فريمبونغ، على فرصتهم الأولى لإبهار مشجعي بطل الـ«بريميرليغ».
وقال سلوت في المؤتمر الصحافي الخاص بالمواجهة: «عادة ما يتعيّن عليك خوض عدد من المباريات قبل أن تحظى بإمكانية التتويج بلقب ما. أمامنا الآن فرصة التتويج في بداية الموسم. للأسف، نواجه كريستال بالاس القويّ الذي وجدنا صعوبة بالتغلّب عليه».
في المقابل، يخوض كريستال بالاس «درع المجتمع» للمرّة الأولى في تاريخه، بعد تتويجه بأول ألقابه الكبرى إثر قلبه التوقعات وإسقاطه مانشستر سيتي 1-0 في نهائي الكأس.
لكن فرحة «النسور» تعكّر صفوها منذ ذلك الحين، بعد قرار الاتحاد الأوروبي للعبة «يويفا» استبعاده من المشاركة في الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» ومشاركته في «كونفرس ليغ» بدلاً منها، بسبب انتهاكه قواعد ملكية أندية عدّة.
واستأنف النادي القرار أمام محكمة التحكيم الرياضية «كاس» في لوزان السويسرية.
وعلى عكس ضخامة إنفاق ليفربول في فترة الانتقالات، دفع كريستال بالاس 2.69 مليوني دولار فقط للتعاقد مع الظهير الأيسر الكرواتي بورنا سوسا وحارس المرمى الاحتياطي الأرجنتيني والتر بينيتيس.
لكن النادي نجح حتى الآن بالاحتفاظ بجميع لاعبيه المميزين، على الرغم من جذبهم اهتمام كبار الأندية الإنكليزية والأوروبية.
ومعلوم أن ليفربول نفسه مهتمّ بقائد كريستال بالاس المدافع مارك غويهي، في حين ارتبط اسم زميله إيبيريتشي إيزي بالانتقال إلى أرسنال.
وأكد مدرب الفريق، النمسوي أوليفر غلاسنر، أن غويهي وإيزي سيكونان أساسيين في «ويمبلي»، ويعتقد أن فريقه قادر على التطلّع إلى مركز أعلى بكثير على جدول الترتيب هذا الموسم، بعدما حرمته البداية البطيئة الموسم الماضي احتلال مركز في النصف الأعلى من الجدول.
وتُقام قبل المباراة مراسم تكريم لمهاجم ليفربول الراحل، البرتغالي ديوغو جوتا (28 عاماً)، الذي لقّى حتفه في حادث سير الشهر الماضي.