يتأهب المشغلون في دول الخليج لإطلاق شبكات الجيل الخامس أو ما يعرف بـ«5G» تجارياً، خلال 2019، في وقت يبدو فيه أن المنطقة ستغدو كرائد عالمي في نشر هذا الجيل الجديد من تكنولوجيا المحمول.
ورغم ذلك توقع تقرير صادر عن الجمعية الدولية لشبكات الهاتف المحمول «GSMA»، أن يطلق مشغلو الخليج خدمات الجيل الخامس خلال السنتين المقبلتين، لافتاً إلى أنه وبحلول 2025، فإن تقنية الجيل الخامس ستشكل نحو 16 في المئة من الاتصالات في المنطقة، لا سيما مع اندفاع المشغلين الرياديين في نحو الإطلاق التجاري لهذه التقنية وقيادة ابتكار الخدمات الجديدة، وتحفيز النمو المستقبلي.
وأشار الرئيس التنظيمي في «GSMA» جون جيوستي، إلى أن المزودين في الخليج يحظون في هذا الجانب بدعم حكومي استباقي، لمساعدتهم في بناء أساسيات تحقيق الريادة العالمية والانتقال السريع من الإطلاق التجريبي إلى الإطلاق التجاري، مشدداً في الوقت عينه على أن هناك المزيد من العمل على المستوى التنظيمي بحاجة إلى القيام به.
وقال جيوستي «بينما يشجعنا التقدم الذي تحرزه الدول حتى الآن، فمن الضروري أن تنشئ حكومات المنطقة بيئة تنظيمية تسمح لـ«5G» بالازدهار، بما في ذلك إطلاق الطيف الكافي من هذه الخدمة، حتى يتمكن الشركات والمواطنون من الاستمتاع الكامل بالخدمات الجديدة المبتكرة التي تقدمها الشبكة الجديدة، فضلا عن الفوائد الاجتماعية والاقتصادية الناجمة عن ذلك.
وشجع تقرير «GSMA» صانعي السياسات على وضع خطط خاصة تتعلق بإطلاق الطيف لهذه الشبكة، مع الالتزام بإصدار كميات كافية منها عبر جميع نطاقات التردد، لافتاً إلى أن من الواجب على الحكومات تنفيذ سياسات ضريبية تمكنها من تحسين القدرة على تحمل التكاليف وزيادة الشمول الرقمي، علاوة على اعتماد نهج لترخيص التجديدات التي تشجع وتمكِّن المشغلين من إجراء استثمارات طويلة الأجل.
ووفقاً للتقرير، فإن هناك نحو 381 مليون مشترك فريد للهواتف النقالة في جميع أنحاء منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، ما يمثل 64 في المئة من السكان، ويزداد هذا الرقم إلى 77 في المئة من السكان في دول الخليجي، لكن المنطقة لا تزال متنوعة من حيث نضج السوق، حيث تشهد بعض الدول في شمال أفريقيا دخول المشتركين منخفضاً إلى 30 في المئة.
ورجح «GSMA» أن تشهد منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا خلال الفترة ما بين 2017 و2025 معدل نمو أسرع في المشتركين من أي منطقة في العالم باستثناء منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، لتصل إلى 459 مليون نسمة، أو 69 في المئة من السكان.