لوس انجليس - أ ف ب - يسعى النجم ليبرون جيمس الى بلوغ نهائي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين للمرة الثامنة تواليا، عندما يقود فريقه كليفلاند كافالييرز في نهائي المنطقة الشرقية ضد بوسطن سلتيكس، في تكرار لسلسلة الموسم الماضي، ابتداءً من اليوم.
ويحلّ كليفلاند ضيفا على بوسطن في أولى مبارياتهما من أصل سبع ممكنة، باحثا عن بلوغ النهائي للمرة الرابعة تواليا والتتويج للمرة الثانية في ثلاثة مواسم (بعد 2016)، ووضع حد لسعي سلتيكس حامل الرقم القياسي (17 لقبا) الى لقب أول منذ 2008.
وسيلاقي المتفوق في هذه المواجهة، الفائز من السلسلة النهائية للمنطقة الغربية (تبدأ غدا) بين هيوستن روكتس صاحب أفضل سجل في الدوري المنتظم في الموسم الراهن، وغولدن ستايت ووريرز حامل اللقب والفريق الذي واجه كليفلاند في النهائي في المواسم الثلاثة الأخيرة.
ولم يغب جيمس، أفضل لاعب في الدوري 4 مرات، عن الدور النهائي منذ 2011 (4 مرات مع ميامي هيت الذي دافع عن ألوانه بين 2010 و2014، و3 مرات مع كليفلاند). ويقدم اللاعب (33 عاما) في هذا الموسم، أفضل مستوياته منذ بدء مسيرته عام 2003، وكان الحاسم في صفوف كليفلاند في معظم مباريات الـ «بلاي أوف»، مع معدل تسجيل وصل الى 34.9 نقطة و9.4 متابعة و9 تمريرات حاسمة في المباراة.
وفاز كليفلاند على بوسطن مرتين في 3 مواجهات في الموسم المنتظم، وبلغت معدلات جيمس فيها 24 نقطة، 10.3 متابعة، و8.3 تمريرة. أما نهائي المنطقة الشرقية العام الماضي، فانتهى لصالح كليفلاند 4-1.
ويدرك اللاعب نفسه القيمة التي يمثلها لفريقه الذي خضع لتغييرات كبيرة هذا الموسم. وقال: «في نهاية المطاف، عليك ان تقوم بكل ما يلزم للفوز».
وبعدما قاد كليفلاند في 2016 الى لقبه الأول منذ 52 عاما، بات جيمس بمثابة «مايسترو» التشكيلة لكافالييرز، والموجّه للاعبين الأصغر سنا، ومنهم كيفن لوف (29 عاما) الذي ساهم بشكل كبير في أداء فريقه هذا الموسم.
ويدرك بوسطن ان مفتاح تفوقه في السلسلة النهائية للمنطقة الشرقية، والتي يحظى فيها بأفضلية المباريات على أرضه، سيكون كبح جماح جيمس، معوّلا على الأداء الدفاعي الذي قدمه هذا الموسم.
ويعتمد بوسطن على تيري روزير (24 عاما) وماركوس سمارت (24 عاما). إلّا ان المفتاح بالنسبة الى بوسطن سيكون ضبط جيمس، وعدم تمكينه من تكرار ما قام بها في نهائي العام الماضي، حين حقق ما معدله 29.6 نقطة، و6.4 متابعة، و6.8 تمريرة حاسمة في كل مباراة.