أعلنت الحكومة البريطانية، أنها ستعفي الأُسَر خلال الشتاء المقبل من ضريبة القيمة المضافة على فواتير استهلاك الكهرباء المنزلية، في أول إجراء يهدف إلى تعزيز القدرة الشرائية يتخذه رئيس الوزراء الجديد آندي بيرنهام، بعد توليه منصبه الاثنين.
وجاء في بيان لبيرنهام، الثلاثاء، «لقد قلت إنني أريد أن أجعل الناس يرتاحون قليلاً، وهذا ما أُعلنه في ثاني يوم لي كرئيس للوزراء». ويدخل قرار إلغاء هذه الضريبة حيّز التنفيذ اعتباراً من الأول من أكتوبر المقبل.
ويُتوقَع أن يؤدي هذا الإجراء الضريبي إلى خفض فاتورة استهلاك الكهرباء لأسرة متوسطة بنحو 45 جنيهاً إسترلينياً (نحو 60 دولاراً) سنوياً، وفقاً لتقديرات الحكومة.
ويرتّب هذا التدبير على موازنة الدولة تكلفة قدرها 850 مليون جنيه استرليني (1.14 مليار دولار) هذه السنة، على أن يؤمَّن تمويله من الوفر الناتج من صرف النظر عن مشروع إصدار بطاقات هوية رقمية.
وأعلن بيرنهام، قبل توليه منصبه أنه يعتزم تعليق العمل بهذا المشروع الذي أُعلن عنه في سبتمبر الفائت سلفه كير ستارمر، لمكافحة الهجرة غير الشرعية. لكن هذا المشروع واجه معارضة شديدة نظراً إلى أن فكرة التحقق من الهوية تثير قلقا في بريطانيا حيث لا توجد بطاقة هوية.
وقدّرت الحكومة، الوفر الذي سيتيحه لها إلغاء هذا المشروع بنحو 1.8 مليار جنيه استرليني (2.4 مليار دولار).
وتُحدّد هيئة تنظيم الطاقة في المملكة المتحدة كل ثلاثة أشهر سقف أسعار الطاقة، آخذة في الاعتبار تطورات الأسواق الدولية وفي الوقت نفسه ضمان السعر الأنسب للمزوّدين والمستهلكين.
ويتزامن تاريخ إلغاء الضريبة في الأول من أكتوبر، مع المراجعة المقبلة لهذا السقف. وتأمل الحكومة، من خلال هذا الإجراء (الذي لن يشمل الغاز)، في التخفيف من أثر ارتفاع محتمل في فواتير الطاقة قبل الشتاء.
وتترقب الأسواق الخطوات التي ستقدم عليها الحكومة الجديدة إذ تتخوف من احتمال أن تؤدي إلى زيادة في الدين العام.
لكنّ الحكومة الجديدة أكدت أن «أي إجراءات إضافية، ومنها تلك المتعلقة بتمويل تدابير أطول أجلا، ستتّخذ عند عرض مشروع الموازنة». وشدّدت على أن «التمويل سيكون متوافراً لكل القرارات، وستراعي قواعد الموازنة».