توصّل علماء من جامعة جونز هوبكنز إلى آلية تطور الرؤية المركزية الحادة لدى البشر قبل الولادة، بعدما حدّدوا تفاعلاً دقيق التوقيت بين جزيء مشتق من فيتامين A وهرمونات الغدة الدرقية داخل شبكية العين. ويطعن هذا الاكتشاف في تفسير علمي ظل سائداً لعقود بشأن كيفية تكون الخلايا الرئيسية المستشعرة للضوء، كما قد يُمهّد الطريق لتطوير علاجات مستقبلية لأمراض تُهدد البصر، مثل التنكس البقعي والزرق واضطرابات أخرى تصيب الشبكية.
ووصف روبرت جونستون، الأستاذ المُشارك في علم الأحياء بجامعة جونز هوبكنز، والذي قاد البحث، تلك الآلية بأنها «خطوة أساسية نحو فهم الآليات الداخلية لمركز الشبكية، وهو جزء حيوي من العين، وأول ما يتأثر لدى الأشخاص المُصابين بالتنكس البقعي». ومن خلال فهم هذه المنطقة بشكل أفضل وتطوير نماذج عضوية تحاكي وظيفتها، يأمل العلماء في أن يتمكّنوا يوماً ما من زراعة هذه الأنسجة وزرعها لاستعادة البصر.
وللتحقّق من كيفية نمو العين البشرية، استخدم الباحثون نماذج عضوية، وهي عبارة عن تجمّعات صغيرة من الأنسجة تُنمّى من خلايا جنينية، تحاكي أجزاء من الشبكية بدقة، في حين بعد مراقبة هذه الشبكية المزروعة مخبرياً على مدى عدة أشهر، حدّد فريق الباحثين العمليات الخلوية التي تُشكّل النقرة المركزية، وهي المنطقة الصغيرة في مركز الشبكية المسؤولة عن الرؤية الأكثر وضوحاً، وفقاً لما نشره موقع «Science Daily» نقلاً عن دورية «Proceedings of the National Academy of Sciences».