ميامي - أ ف ب - أنهى منتخب الرأس الأخضر، قصته الخيالية الجملية في هذه البطولة بأداء بطولي وكان قريباً من إقصاء حاملة اللقب، لكن الأرجنتين بقيادة أسطورتها ليونيل ميسي حققت فوزاً بالغ الصعوبة 3-2 بعد التمديد، وبلغت دور الـ16 من كأس العالم 2026 لكرة القدم في أميركا الشمالية.
وسيتواجه منتخب الأرجنتين مع نظيره المصري، الثلاثاء المقبل، في أتلانتا.
وأصبح المنتخب الأفريقي، كإحدى القصص الخيالية في المونديال بعدما خالف كل التوقعات بتعادله مع إسبانيا، بطلة أوروبا، قبل أن ينتزع بطاقة العبور متقدماً في المجموعة الثامنة على الأوروغواي، بطلة العالم مرتين، والسعودية.
وجاءت المباراة أصعب مما كان يتوقعه ميسي، الذي افتتح التسجيل (29) مسجلاً هدفه السابع في البطولة الحالية لينفرد بصدارة الهدافين ورافعاً رصيده التاريخي القياسي إلى 20 هدفاً في المونديال، وردّ ديروي دوارتي معادلاً النتيجة للرأس الأخضر (59).
وأعاد ليساندرو مارتينيز التقدم مجدّداً لفريق المدرب ليونيل سكالوني (92)، لكن المنتخب الأفريقي أدرك التعادل عبر سيدني كابرال (103)، ومن تمريرة متقنة من ميسي إثر ركلة ركنية، اقتنص الأرجنتينيون الفوز بعد ارتداد الكرة من ذراع ديني بورغيس إثر رأسية من المدافع كريستيان روميرو (111).
وبعد المباراة، قال سكالوني إن الخسارة أمام الرأس الأخضر «كانت ستكون جنوناً». وأضاف: «كانت مباراة صعبة جداً، يجب دائماً التمسك بالإيجابيات، هذا الفريق (الأرجنتين) لا يستسلم أبداً».
وبات ميسي (39 عاماً)، أول لاعب في تاريخ كأس العالم يسجل 7 أهداف أو أكثر في نسختين (2002 و2026)، وأول لاعب يسجل في 8 مباريات توالياً.
وقال ميسي: «كنا نعلم أنها ستكون مباراة صعبة جداً. لم يكونوا قد خسروا بعد. اعتقدنا أننا قمنا بالأصعب وهو تسجيل الهدف الأول، ثم ظننا أن الأمور ستصبح أسهل وأننا سنجد إيقاعنا ونلعب براحة، لكننا فقدنا السيطرة على الكرة، وتلقينا هدفاً، ولم نحسن تموضعنا، واستغلوا ذلك بأسلحتهم».
في المقابل، رأى مدافع الرأس الأخضر بيكو لوبيش، أن منتخب بلاده أصبح مثالاً يُحتذى للدول الصغيرة: «ما حققناه أردنا من خلاله إظهار ما يمكن أن تفعله الدول الصغيرة. بقلب كبير، وبالإيمان، يمكن تحقيق أي شيء عند مواجهة أفضل المنتخبات في العالم».
بدوره، قال الحارس فوزينيا: «كأس العالم يعني الكثير لنا، لأنه حلم انتظرناه طويلاً. تأهلنا وحققنا الحلم، ليس لي فقط أو للمنتخب، بل لكل شعب الرأس الأخضر».
وأضاف: «نحن فخورون جداً بما حققناه. وبالطبع نشعر بخيبة أمل لأننا كنا نريد التأهل للدور التالي. لكن خرجنا ورؤوسنا مرفوعة».