يستهدف المنتخب الإنكليزي صدارة المجموعة الثانية عشرة عندما يلتقي بنما، التي ودعت المنافسة، على استاد نيويورك نيو جيرسي، فجر الأحد، في ختام دور المجموعات لكأس العالم 2026 في كرة القدم في أميركا الشمالية.
في المقابل، يصطدم منتخبا غانا وكرواتيا، صاحب المركز ثالث النسخة الماضية في قطر 2022، في لقاء مصيري بالنسبة لزملاء لوكا مودريتش.
وبعد انتصار مشهود 4-2 على كرواتيا، لم يبدُ منتخب «الأسود الثلاثة» بقيادة الألماني توماس توخل، مقنعاً تماماً عندما خرج بتعادل سلبي مع غانا في الجولة الثانية، وفقد الفريق جزءاً كبيراً من الزخم الذي اكتسبه عقب الفوز الافتتاحي الكبير.
ورغم السيطرة والاستحواذ، فشل منتخب توخل، في صناعة الخطورة المطلوبة ليكتفي بتعادل سلبي ترك علامات استفهام حول الأداء الهجومي.
ويترقب توخل، تطورات الحالة البدنية للثنائي ديكلان رايس وريس جيمس، وسط مخاوف من غياب أحد العناصر المهمة في التشكيلة.
في الجانب الآخر، تُثبت هزيمتان متتاليتان بنتيجة 0-1 أمام غانا وكرواتيا أن البنميين لن يكونوا لقمة سائغة.
وتدخل غانا مباراتها أمام كرواتيا بأعصاب هادئة بعدما حصدت 4 نقاط من مباراتين وقدمت أداء لافتاً أمام انكلترا كانت من خلاله قريبة من الخروج بفوز تاريخي.
ويدرك الغانيون أن تأهلهم إلى دور الـ 32 بات شبه محسوم، ولكنهم يرغبون في انتزاع أحد المركزين الأولين ما يتح لهم خوض تفادي مواجهة متصدر أحد المجموعات الأخرى.
من جهته، سيكون الضغط كبيراً على منتخب كرواتيا الذي سيلعب بفرصة واحدة هي الفوز باعتبار ان التعادل سيبعده عن التأهل حتى من بوابة المركز الثالث.
وفي المجموعة الرابعة، تتنافس باراغواي وأستراليا ولكل منهما 3 نقاط على المركز الثاني، عندما تلتقيان في سانتا كلارا، فجر اليوم الجمعة.
وحُسم المركزان الأول والرابع في المجموعة لصالح الولايات المتحدة (6 نقاط) وتركيا (صفر) قبل جولة واحدة من النهاية، ما يجعل هذه المباراة مواجهة مباشرة على البطاقة الثانية المؤهلة لملاقاة وصيف المجموعة السابعة في دور الـ32.
ويواجه مدرب أستراليا توني بوبوفيتش، ضغوطاً لتحقيق نتيجة تؤهل أستراليا إلى الدور الإقصائي لنسختين متتاليتين لأول مرة في تاريخها، لكن المهمة تبدو صعبة، إذ لم يسبق لها الفوز على أي منتخب من أميركا الجنوبية في النهائيات (تعادل واحد و4 هزائم).
وفي مباراة هامشية، تلعب الولايات المتحدة مع تركيا في لوس أنجليس.