تحت ضغط هائل، يدخل مانشستر سيتي مواجهة ضيفه برنتفورد، السبت، في المرحلة الـ 36 من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، بعدما تعثّر الفريق بتعادل مثير أمام مضيفه إيفرتون 3-3، ليفقد جزءاً مهمّاً من سيطرته على سباق اللقب.
ويحتل «سيتي» المركز الثاني برصيد 71 نقطة من 34 مباراة، بفارق 5 نقاط خلف أرسنال، الذي خاض مباراة أكثر.
وتدرك كتيبة المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، جيداً أن أيّ تعثّر جديد قد يمنح النادي اللندني أفضلية كبيرة في الأمتار الأخيرة من الموسم، لذلك ستكون مباراة برنتفورد بمثابة «لا مجال للخطأ».
ورغم الإحباط الأخير، ظهر الجناح البلجيكي جيريمي دوكو، بصورة مذهلة أمام إيفرتون وكان أخطر عناصر «سيتي» هجومياً، بينما واصل المهاجم النرويجي إرلينغ هالاند، مطاردة الأهداف الحاسمة، ليؤكد أن الفريق لايزال يملك القوّة للعودة.
في المقابل، يدخل برنتفورد، السابع (51)، اللقاء بمعنويات مرتفعة بعد فوزه الكبير على وست هام يونايتد 3-0، ويطمح لمواصلة نتائجه القوية أمام الكبار، وتعزيز حظوظه في المنافسة على بطاقة مؤهلة الى المسابقات الأوروبية، خصوصاً مع امتلاكه عناصر هجومية قادرة على استغلال أيّ ارتباك دفاعي لدى «سيتي».
وفي مباراة ثانية، يخوض ليفربول وضيفه تشلسي «الجريح» القمّة المرتقبة تحت ضغط كبير أيضاً، لاستعادة سكة الانتصارات، بعد سقوطهما في الجولة الماضية.
وتلقّى ليفربول خسارة مؤلمة أمام الغريم والمضيف مانشستر يونايتد 2-3، في مباراة كشفت العديد من المشاكل الدفاعية، وتراجع الفاعلية الهجومية في اللحظات الحاسمة مع غياب الثلاثي المصري محمد صلاح والسويدي ألكسندر إيساك والفرنسي هوغو إيكيتيكي للإصابة.
ويدرك الـ «ريدز» أن أيّ تعثّر جديد قد يعقّد وضع الفريق في سباق التأهل الى دوري أبطال أوروبا، حيث يحتل المركز الرابع (58)، بفارق الأهداف أمام أستون فيلا، ما يجعل مواجهة تشلسي فرصة مثالية لاستعادة التوازن.
في المقابل، يدخل الـ «بلوز» المباراة بعد خسارة صادمة على أرضه أمام نوتنغهام فوريست 1-3، هي السادسة توالياً، أعادت الشكوك حول استقرار الفريق وقدرته على المنافسة أمام الفرق المنظمة دفاعياً.
وزادت هذه الهزيمة من أزمة النادي وأبعدته عن المنافسة القارية، حيث تراجع إلى المركز التاسع (48)، وهو يسعى لاستعادة نغمة الفوز والخروج من المأزق قبل نهاية الموسم.
وفي بقية المباريات، يحلّ مانشستر يونايتد، الثالث (64)، والذي ضمن تأهله الى دوري الأبطال، ضيفاً على سندرلاند، فيما يلتقي برايتون مع ولفرهامبتون وفولهام مع بورنموث.