تتجه الأنظار، الأحد، إلى ملعب «أولد ترافورد»، حيث يستضيف مانشستر يونايتد غريمه التقليدي ليفربول، في قمّة نارية ضمن المرحلة الـ35 من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، تحمل بين طياتها صراعاً على بطاقات التأهل إلى دوري أبطال أوروبا.
ويحتاج «يونايتد»، الذي يحتل المركز الثالث (61 نقطة)، إلى حصد نقطتين لضمان إنهاء الموسم ضمن أول خمسة مراكز، والعودة إلى المسابقة القارية، بينما يسعى ليفربول، الرابع (58)، إلى تعزيز مكانه في ظل السباق المحموم للتأهل الأوروبي.
المواجهة لا تعترف بالحسابات التقليدية، فالتاريخ وحده لا يكفي في مباريات من هذا النوع، خاصة مع تقارب الطموحات هذا الموسم، حيث يسعى الفريقان لحجز مقعد في المربع الذهبي.
ويدخل أصحاب الأرض اللقاء بمعنويات مرتفعة، مستفيدين من دعم جماهيرهم، في حين يرفع ليفربول شعار «لا بديل عن الفوز» لمواصلة مطاردة المراكز المؤهلة.
وتُلقي الإصابات بظلالها على استعدادات الفريقين، إذ يفتقد ليفربول خدمات نجمه المصري محمد صلاح، في ضربة قوية لخط الهجوم، فضلاً عن غياب الحارسين البرازيلي أليسون بيكر والجورجي جيورجي مامارداشفيلي.
في المقابل، يعاني «يونايتد» من غيابات دفاعية بارزة، أبرزها الأرجنتيني ليساندرو مارتينيز بداعي الإيقاف، إلى جانب إصابة الهولندي ماتياس دي ليخت، ما يضع الجهاز الفني أمام تحدٍ كبير لإعادة ترتيب الخط الخلفي.
وتتجه الأنظار إلى مجموعة من الأسماء القادرة على صناعة الفارق، يتقدمها قائد «يونايتد»، البرتغالي برونو فرنانديز، الذي يمثل المحرّك الرئيسي للفريق، في مواجهة صلابة دفاع ليفربول بقيادة الهولندي فيرجيل فان دايك.
وفي مباراتين أخريين، يلتقي بورنموث مع كريستال بالاس، وأستون فيلا، الخامس (58) مع توتنهام، الثامن عشر (34)، بطموحات مختلفة، حيث يسعى الأول لتعزيز حظوظه بالتأهل إلى دوري الأبطال، فيما يأمل الثاني في الهروب من خطر الهبوط.
وأسدى برنتفورد خدمة الى الـ «سبيرز»، بفوز ساحق على وست هام، المُهدّد، 3-0، ليرفع الفائز رصيده الى 51 نقطة في المركز السادس، فيما بقي الخاسر على 36 نقطة في المركز الـ 17 ضمن دوامة الهبوط.
وابتعد ليدز يونايتد عن منطقة الخطر بفوزه على ضيفه بيرنلي، الهابط إلى المستوى الثاني مع ولفرهامبتون، 3-1.
رفع ليدز رصيده إلى 43 نقطة في المركز الـ 14 موقتاً بفارق 9 نقاط عن توتنهام، فيما تجمّد رصيد بيرنلي عند 20 نقطة في المركز قبل الأخير.
وفي مباراتين أخريين، فاز نيوكاسل على برايتون 3-1 وتعادل ولفرهامبتون مع سندرلاند 1-1.