بدأ رواد الفضاء الأربعة في مهمة «أرتميس 2»، المشاركون في أول رحلة مأهولة إلى القمر في العالم منذ أكثر من نصف قرن، رحلة العودة إلى الأرض اليوم الجمعة على متن مركبتهم الفضائية أوريون، صوب هبوط متوقع في المحيط الهادي قبالة سواحل جنوب كاليفورنيا.
ومن المتوقع أن تبدأ المرحلة الختامية لمهمة ناسا الشهيرة التي استمرت 10 أيام بانفصال كبسولة طاقم أوريون عن وحدة الخدمة الخاصة بها، يليها دخول عبر الغلاف الجوي للأرض وانقطاع للاتصالات اللاسلكية لمدة ست دقائق قبل أن تهبط الكبسولة بالمظلة في البحر.
وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسينتهي المطاف برواد الفضاء الأمريكيين ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوك ورائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن، بالطفو بأمان في المحيط على متن كبسولة أوريون، والتي أطلق عليها اسم إنتجريتي، بعد الساعة الثامنة مساء بقليل بتوقيت شرق الولايات المتحدة قبالة سواحل سان دييغو.
وانطلقت المجموعة من كيب كنافيرال في ولاية فلوريدا في الأول من أبريل حيث تم إطلاق المركبة إلى مدار أرضي أولي بواسطة صاروخ نظام الإطلاق الفضائي العملاق التابع لناسا قبل أن تلتف حول الجانب البعيد من القمر مما جعلها تصل بالبشر إلى أعماق غير مسبوقة في الفضاء.
وستخوض المركبة اختبارا خطرا لدرعها الحرارية في أثناء عودتها إلى الأرض بعد أن تعرض لمستوى غير متوقع من الاحتراق والضغط خلال العودة في رحلة الاختبار في 2022. ونتيجة لذلك، عدّل مهندسو ناسا مسار هبوط مهمة أرتميس 2 لتقليل تراكم الحرارة وخفض خطر احتراق الكبسولة.
ومع ذلك، ومع اندفاع أوريون إلى الغلاف الجوي بسرعة تبلغ حوالي 40235 كيلومترا في الساعة فمن المتوقع أن ترتفع درجات الحرارة خارج الكبسولة إلى حوالي 2760 درجة مئوية.
ووصل الطاقم خلال الرحلة إلى نقطة تبعد 252756 ميلا عن الأرض، ليتجاوز بذلك الرقم القياسي السابق البالغ حوالي 248 ألف ميل والذي سجله طاقم أبولو 13 عام 1970.