أقرّ مدرب أرسنال، الإسباني ميكيل أرتيتا، بأحقية الانتقادات على خلفية الجراح التي يتسبّب بها فريقه لنفسه في سباق معركته لإحراز لقب الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، ذلك بعد أن فرّط بتقدمه بهدفين ليتعادل أمام مضيفه ولفرهامبتون، متذيّل الترتيب، 2-2، في مباراة مقدّمة من المرحلة الـ31.
وبعد أن وضعه بوكايو ساكا والإكوادوري بييرو هينكابي على سكة توسيع الفارق مع مانشستر سيتي إلى 7 نقاط في صدارة الترتيب، نجح ولفرهامبتون في تسطير عودة كبيرة وفرض التعادل بعد هدفين للإسباني هوغو بوينو والبديل المغمور توم إيدوزي (90+4).
وأخفق الـ «غانرز» في تحقيق الفوز للمباراة الثانية توالياً، بعد تعادله أمام برنتفورد 1-1، ليصبح «سيتي» على بُعد 5 نقاط منه مع مباراة أقلّ (58 نقطة مقابل 53)، علماً أن الفريقين سيتواجهان في أبريل المقبل في مباراة قد تكون مفصلية.
في المقابل، رفع ولفرهامبتون، الذي لم يحقق سوى فوز واحد في 27 مباراة بالدوري هذا الموسم، رصيده إلى 10 نقاط في المركز الأخير.
وبعد المباراة، قال أرتيتا: «نشعر بخيبة أمل كبيرة للغاية. علينا أن نتقبل ذلك، وأن نكون أكثر صراحة وانتقاداً لأنفسنا، لأن ما قدمناه لم يكن جيداً بما فيه الكفاية».
وأضاف: «في الدوري، هذه هي الحقيقة، لم نكن على قدر الثبات المطلوب خلال الأشهر القليلة الماضية».
وأردف أرتيتا: «من الصعب جداً تقبل ما حدث. في الشوط الثاني لم نؤد بالطريقة التي ينبغي علينا أن نلعب بها، ولا بالمستوى المطلوب للفوز بمباراة في الدوري الممتاز».
وأُقيمت المواجهة قبل موعدها المُحدّد سابقاً في 22 مارس المقبل، بسبب خوض أرسنال نهائي كأس الرابطة، مع «سيتي» في اليوم نفسه على ملعب «ويمبلي» في لندن.
وبإمكان «سيتي» تضييق الخناق على أرسنال، في المواجهة القوية أمام نيوكاسل يونايتد ضمن المرحلة الـ 27، السبت، في بروفة للمباراة المرتقبة بينهما يوم 7 مارس في ثُمن نهائي كأس الاتحاد الإنكليزي.
وأعرب مدرب «سيتي»، الإسباني جوسيب غوارديولا، عن تفاؤله باستعادة خدمات المهاجم النرويجي إرلينغ هالاند، الذي حصل على راحة خلال مواجهة سالفورد سيتي في الكأس.
كما عاد البرازيلي سافينيو إلى التدريبات، وكان بإمكانه المشاركة في اللقاء الأخير إذا دعت الحاجة، ومن المتوقع أن يكون ضمن قائمة الفريق.
من جهته، يقترب البلجيكي جيريمي دوكو من التعافي الكامل، وقد يتواجد على مقاعد البدلاء، مع اتخاذ قرار نهائي بشأنه قبل المباراة لتجنّب أيّ مجازفة غير ضرورية.
في المقابل، يحتل نيوكاسل المركز العاشر (36)، ويمني النفس بمواصلة الصحوة وتحقيق فوز رابع في المسابقات كافة، بعد 3 انتصارات خارج أرضه على توتنهام 2-1 في الدوري، وأستون فيلا 3-1 في الدور الرابع من الكأس، وقره باغ الأذربيجاني 6-1 في ذهاب الملحق المؤهل إلى ثُمن نهائي دوري أبطال أوروبا
ويأمل أستون فيلا الثالث (50) في مواصلة الضغط على «سيتي»، عندما يلتقي ليدز يونايتد، فيما يسعى تشلسي الخامس (44) العودة الى الانتصارات أمام بيرنلي بعد تعثّره مع ليدز 2-2.
وفي مباراتين أخريين، يلتقي برنتفورد مع برايتون ووست هام يونايتد مع بورنموث.