يخوض أرسنال، المتصدر، اختباراً صعباً أمام ضيفه سندرلاند، السبت، في المرحلة الـ25 من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، التي تفتتح بمباراة ليدز يونايتد ونوتنغهام فوريست، غدا الجمعة.
ويسعى النادي اللندني (53 نقطة) الى تحقيق فوزه الثاني توالياً، وتوسيع الفارق موقتاً مع مانشستر سيتي، الثاني، إلى 9 نقاط قبل المواجهة المرتقبة ضد ليفربول، الأحد المقبل.
وجاء انتصار أرسنال الساحق على مضيفه ليدز يونايتد 4-0 في المرحلة الماضية، ليُعيد الهدوء والاتزان الى الفريق، بعدما غاب عنه الفوز في المباريات الثلاث السابقة في الدوري.
من جهته، يأمل سندلارند، الثامن (36 نقطة)، تعطيل انطلاقة أرسنال ومحاولة العودة بنقطة على الأقلّ، لتكون الثانية له من مضيفه هذا الموسم بعد فرضه تعادلاً مثيراً 2-2 ذهاباً.
ويسعى أستون فيلا، الثالث (46)، للنهوض من كبوته عقب خسارته المباغتة على ملعبه أمام برنتفورد 0-1، في المرحلة الماضية، عندما يستضيف بورنموث، الثاني عشر(33).
في المقابل، يبحث مانشستر يونايتد، الرابع (41)، مواصلة صحوته مع المدرب الموقت مايكل كاريك، وتحقيق فوزه الرابع توالياً في الدوري، على حساب ضيفه توتنهام هوتسبير.
وحافظ «يونايتد» على سجله خالياً من الهزائم في مبارياته السبع الأخيرة في المسابقة. وهو اكتسب دفعة قوية للغاية، بفوزه على جاره «سيتي» وأرسنال وفولهام، ما يجعله متحفّزاً لتحقيق نتيجة إيجابية أمام توتنهام، الرابع عشر (29)، الذي يخوض اللقاء بمعنويات مرتفعة أيضاً، بعدما قلب تأخره 0-2 أمام ضيفه «سيتي»، إلى تعادل ثمين 2-2، في المرحلة الماضية.
ويلتقي ولفرهامبتون، متذيل الترتيب (8)، مع ضيفه تشلسي، الخامس (40)، الذي تبدو الفرصة سانحة أمامه لاستمرار انتفاضته وتحقيق فوزه الرابع توالياً في الـ «بريميرليغ».
ويهدف الـ «بلوز» بقيادة المدرب الجديد ليام روسينيور، الى مصالحة جماهيره بعد إخفاقه في التأهل لنهائي كأس الرابطة بخسارته أمام جاره أرسنال 2-4 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب في نصف النهائي.
ويغيب عن تشلسي الجناح جيمي جيتنز، لإصابته بتمزّق في أوتار الركبة أمام وست هام يونايتد، ستبعده عن الملاعب فترة طويلة.
ويلعب، السبت أيضاً، بيرنلي مع وست هام يونايتد، وفولهام مع إيفرتون، ونيوكاسل يونايتد مع برنتفورد.