توصلت دراسة جديدة إلى أن تقليل السعرات الحرارية بنسبة 30 في المئة قد يكون كافياً لحماية الدماغ من الشيخوخة، الأمر الذي قد يقي من الإصابة بألزهايمر.
ووفي الدراسة التي أُجريت على 24 قرداً من قرود الريسوس، قام باحثون من جامعة بوسطن بتحليل ما حدث بأدمغتهم بعد اتباع بعضهم أنظمة غذائية محدودة السعرات الحرارية، والبعض الآخر أنظمة تقليدية لأكثر من 20 عاماً.
ووجد الباحثون أن عينات أنسجة المخ لدى القرود التي استهلكت سعرات حرارية أقل بنسبة 30 في المئة أثبتت أن لديها تواصل عصبي أفضل، وأنها محمية بشكل أفضل من عملية الشيخوخة الطبيعية التي تحدث في الدماغ مع التقدم في السن.
وركز الفريق تحديداً على «الميالين»، وهو الغلاف الدهني المحيط بالألياف العصبية في الدماغ، والذي يحميها ويُسرِّع التواصل بينها. ومع تقدم الدماغ في السن، يتحلل «الميالين»، مما قد يُسبب الالتهاب.
لكن في القرود التي تغذت على أنظمة غذائية مُقيدة السعرات الحرارية، وُجدت دلائل قوية على أن غلاف «الميالين» الذي يُحيط بالأعصاب في الدماغ كان في حالة أفضل: كانت الجينات المرتبطة بـ«الميالين» أكثر نشاطاً، وكانت المسارات الأيضية الرئيسية المُتعلقة بإنتاج الميالين والحفاظ عليه تعمل بشكل أفضل.
ووجد الباحثون أن الخلايا التي تُنتج «الميالين» وتُساعد في الحفاظ عليه سليماً تعمل بكفاءة أكبر أيضاً، مما أوقف بعض علامات الشيخوخة التي لوحظت لدى القرود التي تغذت على أنظمة غذائية عادية.
وقالت تارا مور، عالمة الأعصاب في جامعة بوسطن، المشاركة في الدراسة: «هذا مهم، لأن هذه التغيرات الخلوية قد يكون لها آثار ذات صلة بالإدراك والتعلُّم».
وكما هي الحال مع بقية أعضاء أجسامنا، تميل آليات الدماغ إلى الانهيار مع مرور السنين. في بعض الحالات، تتعطل الآليات المصممة للحفاظ على صحة الدماغ وتصبح ضارة، مما يؤدي إلى التهاب عصبي.
ولهذا السبب، تزداد احتمالية الإصابة بأمراض مثل ألزهايمر وباركنسون مع التقدم في السن، لأن خلايا الدماغ تكون في حالة أسوأ.
وكتب الباحثون في دراستهم التي نشرت في مجلة «شيخوخة الخلايا»: «يُضاف هذا إلى ما نعرفه بالفعل عن الأنظمة الغذائية محدودة السعرات الحرارية: فمن خلال تقليل استهلاك الجسم للطاقة، يُمكن لهذه الأنظمة الغذائية أن تُحسِّن كفاءة عملية الأيض في الجسم، وهو ما يبدو في هذه الدراسة أنه قد وفَّر الحماية من بعض التآكل الخلوي الذي يُصاحب عادة التقدم في السن».
ولفتوا إلى أن نتائجهم تؤكد أن العادات الغذائية قد تؤثر على صحة الدماغ، وأن تناول سعرات حرارية أقل قد يؤدي إلى إبطاء بعض جوانب شيخوخة الدماغ عند القيام بذلك على المدى الطويل.