يؤكد خبراء التغذية أن النظام الغذائي الصحي يلعب دوراً حاسماً في تطوير دماغ الأطفال، لاسيما خلال السنوات الأولى من الحياة عندما يكون الدماغ في حالة نمو وتطور سريعين.
وقد أصدرت «الأكاديمية الأميركية لطب الأطفال» بياناً سياسياً بعنوان «الدفاع عن تحسين التغذية في الألف يوم الأولى لدعم النمو خلال مرحلة الطفولة والصحة خلال مرحلة البلوغ»، مشيرة إلى أن الألف يوم الأولى من الحياة حاسمة لتطور الدماغ.
وأوضح مختصون في هذا المجال أن الطرق التي يتطور بها الدماغ خلال فترة الحمل والسنتين الأوليين من الحياة تشبه السقالات، فهي تحدد حرفياً كيفية عمل الدماغ لبقية حياة الشخص، وهذا يخلق الأنظمة التي تحدد كيفية تفكير ومشاعر الطفل والشخص البالغ الذي سيصبح عليه.
وتؤثر هذه الروابط والتغييرات على الأنظمة الحسية، والتعلم، والذاكرة، والانتباه، وسرعة المعالجة، والقدرة على التحكم في الدوافع والمزاج، وحتى القدرة على القيام بمهام متعددة أو التخطيط.
ومن أهم العناصر الغذائية الأساسية لتطوير الدماغ:
• البروتين: يوجد في اللحوم، والدواجن، والمأكولات البحرية، والفاصوليا والبازلاء، والبيض، ومنتجات الصويا، والمكسرات والبذور، بالإضافة إلى منتجات الألبان. ويساهم البروتين في النمو الصحي للدماغ وتطوير الذاكرة طويلة الأمد.
• الزنك: يلعب دوراً مهماً خلال سنوات الطفولة المبكرة، فعندما ينمو الدماغ بسرعة، والكميات غير الكافية من الزنك قد تؤثر على التطور المعرفي، وتضعف الذاكرة والقدرة على التعلم.
• الحديد: يلعب دوراً مهماً في تطوير الحصين (الجزء من الدماغ المسؤول عن التعلم والذاكرة). واللحم البقري الخالي من الدهون يُعد طعاماً للدماغ لأنه مصدر ممتاز للزنك والحديد.
• الكولين: موجود في اللحوم، ومنتجات الألبان، والبيض، ولكن أيضاً في العديد من الخضراوات والأطعمة الأخرى، وهو ضروري لتطوير الدماغ وإنتاج الأسيتيل كولين، وناقل عصبي يشارك في الذاكرة والتعلم.
• الفولات (حمض الفوليك): مهم بشكل خاص للأمهات الحوامل، ويمكن العثور عليه في الكبد، والسبانخ، والحبوب والخبز المدعم.
• اليود: الأعشاب البحرية مصدر رائع لليود، ولكننا نحصل عليه أيضاً من الملح المعالج باليود، والمأكولات البحرية، ومنتجات الألبان، والحبوب المدعمة.
وهناك أطعمة محددة لتعزيز دماغ الطف، منها الأسماك الدهنية مثل السلمون الذي يعد مصدراً ممتازاً للأحماض الدهنية (أوميغا 3 DHA و EPA) وكلاهما أساسي لنمو الدماغ ووظيفته، إضافة إلى الخضراوات الورقية الداكنة مثل السبانخ. كما أن اللفت مصدر رائع للحديد والفوليك.