أظهرت تجربة سريرية مبكرة نتائج واعدة في استخدام زراعة الخلايا الجذعية البالغة لعلاج التنكس البقعي المرتبط بالسن (AMD) الجاف والمتقدم، وهو أحد الأسباب الرئيسية لفقدان البصر الدائم لدى البالغين فوق سن الستين.
ويؤثر هذا المرض على البقعة، وهي المنطقة المركزية في شبكية العين المسؤولة عن الرؤية الحادة والمفصلة.
ورغم أن العلاجات المتاحة حالياً يمكن أن تبطئ تقدم المرض، إلا أنه لا يوجد علاج يمكنه استعادة البصر المفقود.
وركزت الدراسة، التي نُشرت في مجلة «Cell Stem Cell»، على زراعة خلايا جذعية ظهارية صبغية شبكية (RPE) متخصصة، تم الحصول عليها من أنسجة عيون بالغة بعد الوفاة.
وتُعد خلايا RPE ضرورية لوظيفة الشبكية، وفي حال التنكس البقعي الجاف المتقدم، تموت هذه الخلايا ولا يمكنها التجدد.
وتلقى ستة مشاركين يعانون من التنكس البقعي الجاف المتقدم أدنى جرعة من العلاج (50.000 خلية) خلال عملية جراحية في العين. وأثبت الإجراء سلامته، حيث لم يتم الإبلاغ عن أي التهاب خطير أو نمو للأورام لدى أي من المرضى.
وكان الجزء الأكثر إثارة في النتائج هو التحسن غير المتوقع في الرؤية لدى المشاركين في العين المعالجة، بينما لم تظهر العين غير المعالجة التغييرات نفسها.
وأشار الدكتور راجيش راو، الأستاذ في طب العيون والعلوم البصرية، إلى أن «حجم مكاسب الرؤية في المرضى الأكثر تضرراً الذين تلقوا زراعة خلايا مشتقة من الخلايا الجذعية البالغة لم يُشهد من قبل في هذه المجموعة من المرضى».
وتمكنت مجموعة الجرعة المنخفضة من قراءة 21 حرفاً إضافياً على مخطط العين القياسي بعد عام واحد من العلاج.
ويقوم فريق البحث حالياً بمراقبة 12 مشاركاً إضافياً تلقوا جرعات أعلى (150.000 و250.000 خلية). وإذا لم يتم تحديد أي مشكلات تتعلق بالسلامة، يخطط الباحثون للانتقال إلى المراحل اللاحقة من التجربة السريرية. ويُعتبر هذا البحث خطوة مهمة نحو توفير علاجات متقدمة في مجال الطب التجديدي، وهذا يبعث الأمل في استعادة البصر الذي كان يُعتقد أنه فُقد بشكل دائم.