يخشى ليفربول، المتصدر وحامل اللقب، أن تتوقّف سلسلة انتصاراته عندما يحلّ ضيفاً على كريستال بالاس، بطل الكأس، السبت، في افتتاح المرحلة السادسة من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم.
وحقّق الـ «ريدز» بداية مثالية حاصداً العلامة الكاملة (15 نقطة) من 5 انتصارات توالياً بعضها جاء في الرمق الأخير، بيد أنه يدرك تماماً صعوبة المهمّة على ملعب «سيلهيرست بارك»، لا سيّما أن كريسال بالاس يسجل بدوره انطلاقة إيجابية محقّقاً انتصارين و3 تعادلات، وهو مع ضيفه الفريقان الوحيدان من دون خسارة حتى الآن، جامعاً 9 نقاط وضعته في المركز الخامس.
ويخوض كريستال بالاس المواجهة بأفضل معنويات، بعد فوزه على ليفربول 3-2 بركلات الترجيح ليحرز لقب «درع المجتمع» بعد تعادلهما 2-2 في انطلاق الموسم الحالي، ليكون اللقب الثاني للمدرب النمسوي أوليفر غلاسنر مع الفريق بعد كأس إنكلترا.
ويغيب المهاجم الفرنسي هوغو إيكيتيكي، الذي سجل أول أهدافه مع فريقه الجديد ليفربول في مرمى «بالاس» في «درع المجتمع»، بسبب الإيقاف بعد طرده خلال الفوز على ساوثمبتون 2-1 في الدور الثالث لكأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة.
وفي غياب الفرنسي، الذي من المرجّح أن يتم خصم أسبوعين من راتبه، بحسب صحيفة «ديلي ميل»، يشارك المهاجم السويدي ألكسندر إيساك أساسياً، والذي افتتح سجله التهديفي مع الـ «ريدز» أمام ساوثمبتون، قبل أن يترك مكانه لإيكيتيكي.
وكان المدرب الهولندي أرني سلوت شارك في تشكيلة احتياطية مانحاً اللاعبين الأساسيين راحة بسبب ازدحام جدول المباريات، بيد أنه سيلعب بأفضل مجموعة لديه في مقدمهم المصري محمد صلاح، للعودة بفوز سادس توالياً.
وتحمل هذه المباراة الرقم 68 في تاريخ لقاءات الفريقين، حيث حقّق كريستال بالاس 15 انتصاراً، فيما حقق ليفربول 37 فوزاً.
وفي بقية المباريات، يلتقي برنتفورد مع مانشستر يونايتد، تشلسي مع برايتون، ليدز يونايتد مع بورنموث، مانشستر سيتي مع بيرنلي، نوتنغهام فوريست مع سندرلاند وتوتنهام هوتسبر مع ولفرهامبتون.
من ناحية ثانية، تأهل أرسنال ومانشستر سيتي إلى الدور الرابع من كأس الرابطة بفوزهما على مضيفيهما من الدرجة الثالثة بورت فايل وهادرسفيلد بالنتيجة ذاتها 2-0 توالياً.
في المباراة الأولى، سجّل إيبيريتشي إيزي هدفه الأول مع الـ «غانرز» (7)، قبل أن يعزّز البلجيكي لياندرو تروسار فوز فريقه (86).
وفي الثانية، يدين «سيتيزنز» بالفوز إلى ثنائية فيل فودن (18) والبرازيلي سافينيو (74).
وتأهل نيوكاسل أيضاً إلى الدور الرابع بفوزه على ضيفه برادفورد سيتي (ثالثة) 4-1.
وسجّل البرازيلي جويلينتون (17 و75) والدنماركي ويليام أوسولا (19 و87) لـ«ماغبايز»، فيما سجّل أندي كوك هدف برادفورد (79).
وانضم توتنهام إلى المتأهلين بتغلّبه على دونكاستر روفرز (ثالثة) 3-0. حملت توقيع البرتغالي جواو بالينيا (14) وجاي ماكغريث بالخطأ في مرمى فريقه (17) والويلزي برينان جونسون (90+4).