قاد النجم المخضرم كريستيانو رونالدو، منتخب البرتغال، المتوّج بلقب دوري الأمم الأوروبية، لاستهلال مشواره في تصفيات أوروبا لكأس العالم 2026 في كرة القدم المقرّرة في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، بفوز ساحق على أرمينيا بخماسية تناوب على تسجيلها ثلاثة لاعبين محترفين في الدوري السعودي، ضمن المجموعة السادسة، فيما حقّقت إنكلترا فوزاً باهتاً على نظيرتها أندورا 2-0 على ملعب «فيلا بارك» في برمنغهام ضمن المجموعة الحادية عشرة.
في يريفان، سجّل أهداف البرتغال كل من لاعب النصر السعودي، جواو فيليكس (10 و62) وزميله في الفريق رونالدو 21 و46) ولاعب الهلال جواو كانسيلو (33).
ورفع الـ«دون» رصيده إلى 140 هدفاً دولياً، كما سجّل 10 أهداف في آخر 10 مباريات رسمية لمنتخب بلاده. كذلك، بات في رصيد رونالدو 942 هدفاً على المستوى الاحترافي على صعيدي النادي والمنتخب.
وخاضت البرتغال أول ظهور لها منذ الوفاة المأسوية بحادث سير لنجم وسطها ديوغو جوتا في يوليو.
وبعد المباراة، اعتبر الظهير الأيسر لنادي لاتسيو الإيطالي، نونو تافاريش أن هدف رونالدو في الدقيقة 21 يحمل دلالة خاصة، حيث إنه الرقم الذي كان يرتديه الراحل جوتا عند تمثيله لمنتخب بلاده.
وأضاف: «نحن جميعاً سعداء للغاية، لأن هذا يُظهر أن جوتا لايزال معنا، وأنه كان حاضراً في تلك اللحظة. هدف رونالدو تحقق بفضله، وسيبقى دائماً في قلوبنا، كما كان واضحاً اليوم».
من جانبه، كتب رونالدو على وسائل التواصل الاجتماعي: «الخطوة الأولى أُنجزت» في إشارة إلى سعيه للمشاركة في كأس العالم للمرّة السادسة.
وشارك لاعب وسط باريس سان جرمان الفرنسي، فيتينيا الذي ارتدى القميص رقم 21 تكريماً لجوتا، أساسياً، في قرار اتُخذ من عائلة الأخير، بحسب مدرب المنتخب، الإسباني روبرتو مارتينيز.
وضمن المجموعة ذاتها، تعادلت أيرلندا والمجر 2-2.
وفي برمنغهام، سجل كريستيان غارسيا (25 خطأ في مرماه) وديكلان رايس (67) هدفي «الأسود الثلاثة».
والفوز هو الرابع توالياً لإنكلترا في هذه التصفيات، فرفعت رصيدها في صدارة المجموعة إلى 12 نقطة مقابل 7 لوصيفتها صربيا الفائزة على لاتفيا خارج ملعبها بهدف دوشان فلاهوفيتش (12)، علماً أن الفائزة خاضت مباراة أقلّ.
وفي مؤتمر صحافي بعد المباراة، أعاد مدرب المنتخب الإنكليزي، الألماني توماس توخل تراجع أداء فريقه جزئياً إلى الأجواء الجماهيرية، معتبراً أن الحضور الجماهيري الهادئ كان له تأثير واضح على الأداء، وقال: «الأمر ليس سهلاً، فالجماهير هنا تختلف كثيراً عن جماهير الدوري الإنكليزي الممتاز».
وأضاف: «بعد الهدف الأول، مررنا بفترة استمرت 10 أو 15 دقيقة شهدنا خلالها فقدانا كبيراً للكرة، وفقدنا التركيز والانضباط، لكننا في الشوط الثاني استعدنا توازننا، وكان يجب علينا تسجيل أهداف أكثر».
وفي المجموعة الثامنة، حققت النمسا فوزها الثالث توالياً على حساب قبرص بهدف مارسيل سابيتزر (54 من ركلة جزاء).
وتحتل النمسا المركز الثاني برصيد 9 نقاط من 3 مباريات خلف البوسنة والهرسك التي اكتسحت مضيفتها سان مارينو 6-0، وتصدرت بـ12 نقطة من 4 مباريات.
وضمن التصفيات، اليوم، تلتقي كوسوفو مع السويد وسويسرا مع سلوفينيا (المجموعة الثانية)، بيلاروس مع أسكتلندا واليونان مع الدنمارك (الثالثة)، كرواتيا مع مونتينيغرو وجبل طارق مع جزر فارو (الثانية عشرة).