تستثمر الصين مليارات الدولارات في علم غير معروف للكثيرين، لكنه يشكل العمود الفقري لكل الابتكارات التكنولوجية الحديثة، وهذا من شأنه أن يعزز موقعها في المنافسة العالمية.
يُعرف هذا المجال بعلم القياس الدقيق، أو الميترولوجيا، الذي يضمن دقة كل شيء من الحواسيب الكمومية إلى الرحلات الفضائية. ويُعتبر هذا العلم الأساس الخفي الذي يدعم كل تقدم تكنولوجي، فمن دون معايير قياس دقيقة، لا يمكن لأي جهاز إلكتروني أو نظام طبي أن يعمل بكفاءة.
ويركز الاهتمام العالمي غالباً على الرقائق الإلكترونية والذكاء الاصطناعي في التنافس بين القوى الكبرى، لكن علم الميترولوجيا يمثل الركيزة غير المرئية لكل هذه التطورات. ويحدد هذا العلم ما إذا كان النانومتر فعلاً يساوي جزءاً من مليار من المتر، ما يضمن عمل المعالجات على المستويات الذرية. ومن دون أنظمة معايرة دقيقة ومعايير قياس موحدة، لا يمكن تحقيق أي تقدم في التكنولوجيا المتطورة.
وأطلقت بكين مبادرتها الطموحة في علم الميترولوجيا في مايو 2025، بهدف الريادة العالمية بحلول عام 2030. وحددت إدارة الدولة لتنظيم السوق أهدافاً محددة تشمل تطوير أكثر من 50 تقنية قياس أساسية، وإنشاء 20 مرجع قياس عالمي، وإنتاج 100 أداة ابتكارية ومواد مرجعية. وتهدف هذه الأهداف إلى معالجة «النقاط الحساسة» في قدرات القياس الصينية، كرد على التوترات التكنولوجية المتزايدة مع الدول الغربية.
ويتضح البعد الجيوسياسي من خلال تأثير معايير القياس على كل شيء من الاتفاقيات التجارية الدولية إلى بروتوكولات مراقبة المناخ. وتمتلك الدول التي تسيطر على هذه المعايير ميزة تنافسية في التصنيع والبحث العلمي والتطبيقات العسكرية. وتظهر الأمثلة التاريخية كيف تحولت الريادة في التوحيد إلى هيمنة اقتصادية وتكنولوجية عبر قطاعات متعددة.
ويتجاوز علم الميترولوجيا القياس التقليدي، مستفيداً من خصائص الفيزياء الكمومية لتحقيق دقة غير مسبوقة. وتشمل هذه التقنيات الثورية مقاييس الدوران الكمومية التي تمكن أنظمة الملاحة المستقلة عن الأقمار الصناعية، ومشطات التردد البصري المصغرة التي تقيس ترددات الضوء بدقة استثنائية، وأدوات قياس نانومترية أساسية لتصنيع المعالجات المتقدمة.
وتمتد تطبيقات الميترولوجيا الكمومية إلى ما هو أبعد من مفاهيم القياس التقليدية. ويمكن لأجهزة الاستشعار الكمومية كشف الشذوذ الجاذبي للمسوحات الجيولوجية، وقياس الحقول المغناطيسية بدقة ذرية، ومراقبة العمليات البيولوجية على المستويات الجزيئية. وتثبت هذه القدرات قيمتها في التشخيص الطبي، حيث تحدد الدقة فعالية العلاج، مشابهة لكيفية تحليل الذكاء الاصطناعي لعمليات الشيخوخة من خلال خوارزميات قياس متطورة.
كما تمتد الآثار التكنولوجية إلى قطاعات متعددة تتطلب قياسات دقيقة. وتعتمد الأسواق المالية على أنظمة توقيت دقيقة للتداول عالي التردد، بينما تحتاج شركات الأدوية إلى قياسات جزيئية دقيقة لتطوير الأدوية. وحتى مشاريع رسم خرائط التنوع الوراثي تعتمد على بروتوكولات قياس دقيقة لضمان دقة البيانات وقابلية إعادة إنتاج البحث.
وتمكن التكنولوجيا من قياس ظواهر غير قابلة للكشف سابقاً، ما يفتح حدوداً بحثية جديدة في الفيزياء الأساسية وعلم المواد والأنظمة البيولوجية. وتمنح الصين موقعها الاستثماري في هذا المجال القدرة على قيادة الاكتشافات العلمية التي تتطلب قدرات قياس فائقة الدقة.
وتمثل تحديات القياس الحديثة تطبيقات متنوعة تتطلب مستويات دقة ومنهجيات مختلفة. ومن بين أبرز المجالات التي تشكل ساحات المعارك الرئيسية للتفوق في الميترولوجيا: التجارة الدولية، وأنظمة الرعاية الصحية، وعلم المناخ، والدفاع الوطني، والأمن الغذائي، وأنظمة العدالة.