سيواجه سندرلاند فريق شيفيلد يونايتد في نهائي ملحق الصعود للدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، بعد أن سجل دانييل بالارد هدفاً بضربة رأس في الثواني الأخيرة من الوقت الإضافي ليتعادل فريقه 1-1 أمام ضيفه كوفنتري سيتي، ويضمن الفوز 3-2 في مجموع المباراتين.
وبدا أن صاحب الضيافة يقترب من التأهل للنهائي في 24 مايو الجاري في ملعب «ويمبلي» في لندن، بعد فوزه ذهاباً 2-1، الجمعة الماضي، لكن لاعب كوفنتري إفرون ميسون-كلارك أدرك التعادل قبل 15 دقيقة من نهاية الوقت الأصلي بعد أن أفلت من الرقابة وسجل.
ورغم أن كوفنتري، الذي يدربه فرانك لامبارد، بدا الطرف الأفضل طوال المباراة، فإن سندرلاند استفاق في الوقت الإضافي وأطلق بالارد العنان لاحتفالات الجماهير في الدقيقة 123 حين ارتقى عالياً ليسدد ضربة رأس بعد ركلة ركنية.
وكان سندرلاند، الذي لم يحقّق أيّ فوز في آخر 6 مباريات له في الموسم العادي، يدرك خطورة استباق الأحداث بعد أن كان متقدّماً 2-1 بعد مباراة ذهاب نصف نهائي الملحق أمام لوتون تاون في موسم 2022-2023 قبل أن يخسر0-2 إياباً.
ويأمل الفريق في العودة إلى الدوري الإنكليزي الممتاز للمرّة الأولى منذ 2017.