دمر حريق فندقاً متهالكاً مكوناً من ستة طوابق بالكامل في وسط كالكوتا (شمال شرق الهند) مساء أمس، ما أسفر عن مقتل 15 شخصاً على الأقل وإصابة 12 آخرين وفقاً لآخر حصيلة نشرتها الشرطة.
اندلع الحريق في الطابق الأول من فندق ريتوراج الواقع في وسط المدينة التي يبلغ عدد سكانها 15 مليون نسمة، وسرعان ما انتشر إلى بقية المبنى.
وصرح قائد شرطة المدينة مانوج كومار فيرما لوكالة فرانس برس أن «الفندق تحول إلى فرن بعيد اندلاع الحريق... ويبدو أن العديد من الضحايا قضوا اختناقاً».
وأضاف أن «فرق الإغاثة تمكنت من مساعدة عشرين شخصاً لجأوا إلى سطح المبنى هرباً من النيران».
وتابع المسؤول أن «بين القتلى طفلين وامرأة وأن المصابين الـ12 الذين نقلوا إلى المستشفى يعانون من حروق متفاوتة الخطورة».
وكان 88 من النزلاء في غرف الفندق البالغ عددها 42 غرفة عند وقوع الكارثة.
وقال أحد موظفي الفندق إن «الوضع كان مأسوياً». وتابع «معظم نوافذ المبنى كانت مسدودة بالطوب».
وأضاف أن «سحابة كثيفة من الدخان الأسود أحاطت بالفندق على الفور. لم يعد بإمكاننا رؤية أي شيء، وكنا نشعر بالاختناق».
وتابع «كانت الطريقة الوحيدة للهروب درج ضيق وتدافع النزلاء للخروج من الفندق».