تمكن فريق دولي من علماء الفلك، باستخدام مرصد جيمس ويب، من التقاط صور مباشرة لكوكب يدور حول نجم آخر غير الشمس ويبعد نحو 12 سنة ضوئية عن الأرض، وذلك يعني أنه يقع في الجوار الشمسي.
وبحسب موقع «الجزيرة.نت»، يعد هذا الكوكب، الذي سمي «أوبسيلون الهندي إيه بي»، واحداً من أبرد الكواكب التي رصدها العلماء حتى الآن، إذ تقدر درجة حرارته بدرجتين مئويتين فقط، أي أبرد من أي كوكب آخر تم تصويره خارج نظامنا الشمسي.
ويأخذ هذا الكوكب حوالي 45 سنة لإكمال دورة حول نجمه الذي يشبه الشمس تقريباً في العمر والحجم، مع درجة حرارة سطح أقل تصل إلى 4400 درجة.
ومن المثير لانتباه العلماء أن كتلة «أوبسيلون الهندي إيه بي» تساوي أضعاف كتلة كوكب المشتري، وتميل الكواكب الخارجية التي تم تصويرها سابقاً إلى أن تكون أصغر وأكثر سخونة حيث لا تزال تشع كثيراً من الطاقة منذ تشكلها أول مرة. ومع برودة الكواكب وانكماشها على مدار حياتها، تصبح أضعف في الحجم والإشعاع بشكل ملحوظ، ومن ثم يصعب تصويرها.
ولكن لأن مرصد جيمس ويب يلتقط الصور في نطاق الأشعة تحت الحمراء المتوسطة، فقد أمكن التقاط تلك الصورة بدرجة من السلاسة، إذ تصدر الأجسام الدافئة نسبياً مثل أجسام البشر والأرض والكواكب العملاقة والنجوم الأكثر برودة الأشعة تحت الحمراء بشكل رئيسي، بحسب بيان صحافي نشرته منصة مرصد جيمس ويب.
ومن أشهر طرق التصوير المباشر للكواكب التي تدور حول النجوم غير الشمس، ما يسمى «منظار الإكليل»، وهو ما استخدم في حالة «أوبسيلون الهندي إيه بي»، حيث يمكن حجب ضوء النجم عن الصورة، بوضع بقعة معتمة في مسار الضوء لإنشاء كسوف اصطناعي، يسهل رؤية الضوء الخافت القادم من الكوكب.