يأمل أرسنال، المتصدر (73 نقطة)، استعادة نغمة الانتصارات، عندما يحلّ ضيفاً على ملعب جاره وست هام يونايتد (30 نقطة)، اليوم الأحد، في المرحلة 31 من الدوري الإنكليزي لكرة القدم.
وقاوم أرسنال الساعي للقب أول منذ عام 2004 ضغط مانشستر سيتي، الوصيف وحامل اللقب، بتحقيقه انتصارات متتالية، قبل أن يسقط في فخ التعادل أمام مضيفه ليفربول 2-2 في المرحلة الماضية، ما شرّع باب المنافسة على مصراعيه.
وقال جناح «المدفعجية» بوكايو ساكا: «نعلم أن كل شيء في أيدينا وعلينا فقط الاستمرار مباراة تلو الأخرى».
وتابع: «إذا فزنا في آخر 8 مباريات وحقّقنا بعض النتائج الجيدة، يمكن أن يكون اللقب من نصيبنا، لذلك علينا فقط الحفاظ على تركيزنا».
وفي مباراة ثانية، يحلّ مانشستر يونايتد، صاحب المركز الرابع الأخير المؤهل إلى دوري أبطال أوروبا (56 نقطة)، ضيفاً على نوتنغهام فوريست (27)، والمُهدّد بالهبوط.
ويدخل فريق «الشياطين الحمر» المباراة بمعنويات مهزوزة، بعدما فرّط بتقدّمه بهدفين على أرضه أمام إشبيلية الإسباني وخرج متعادلاً 2-2 في ذهاب ربع نهائي الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ».
وعشية المباراة، تلقى «يونايتد» ضربة موجعة بإعلانه عن انتهاء موسم قلب دفاعه الدولي الأرجنتيني ليساندرو مارتينيز، بعد تعرّضه لكسر في عظمة مشط القدم ضد إشبيلية.
وأعلن أيضاً غياب زميله في قلب الدفاع الفرنسي رافائيل فاران لـ «بضعة أسابيع» بسبب الإصابة.
وأدت هاتان الإصابتان الى تحوّل ليلة إيجابية لـ «يونايتد» إلى كارثية بعدما أهدر تقدّماً بهدفين في الشوط الأول بثنائية النمسوي مارسيل سابيتزر، إلى تعادل 2-2 بهدفين عكسيين في الدقائق الست الأخيرة من هاري ماغواير والهولندي تايريل مالاسيا.
ولكن يبدو نوتنغهام فوريست الضحية المثالية لـ «يونايتد» لتعويض خيبته في «يوروبا ليغ»، حيث لم يفز المضيف منذ شهرين وتراجع الى المركز الثامن عشر.
وأنفق «نوتنغهام» نحو 249 مليون دولار في رقم قياسي بريطاني جديد من ناحية التعاقدات على مدار فترتي انتقالات منذ صعوده إلى الـ «بريميرليغ» للمرة الأولى في عام 1999.
لكن إقالة المدير الرياضي فيليبو جيرالدي هذا الأسبوع كانت دليلاً واضحاً على أن عائدات الاستثمار كانت ضئيلة جداً مقارنة مع الانفاق والآمال.
ورغم أن جماهير النادي دعمت بقاء المدرب الويلزي ستيف كوبر في منصبه، إلا أنّ المالك اليوناني إيفانغيلوس ماريناكيس، حذّر من أن النتائج يجب أن «تتحسّن على الفور».
وتبدو الفرصة مواتية أمام «يونايتد» لانتزاع المركز الثالث من نيوكاسل يونايتد، الذي تعرّض لخسارة قاسية من أستون فيلا «المتطوّر» بثلاثية لجاكوب رامزي (11) وأولي واتكينز (65 و83)، أمس السبت.
وتجمّد رصيد نيوكاسل عند 56 نقطة، فيما عزّز «فيلا» المركز السادس برصيد 50 نقطة.