عاد طاقم رواد فضاء إلى الأرض بأمان بعد مهمة علمية استمرت لما يقرب من ستة أشهر، وكانت رابع مهمة طويلة الأمد تطلقها شركة «سبيس إكس» إلى محطة الفضاء الدولية لصالح إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا).
ونفذت الكبسولة «كرو دراغون» التي يطلق عليها «الحرية» هبوطا مظليا في المحيط الأطلسي قبالة ساحل فلوريدا وعلى متنها ثلاثة رواد فضاء أميركيين من ناسا ورائدة فضاء إيطالية من وكالة الفضاء الأوروبية في ختام رحلة عودة استغرقت نحو خمس ساعات.
وتألف طاقم الكبسولة من الأميركيين كيل ليندغرين (49 عاما) وجيسيكا واتكينز (34 عاما) وبوب هاينز (47 عاما) بالإضافة إلى الإيطالية سامانتا كريستوافريتي (45 عاما).
وكانوا قد بدأوا إقامتهم بالمحطة في 27 أبريل.
وأصبحت واتكينز أول أميركية أفريقية الأصل تذهب في مهمة طويلة الأمد على متن محطة الفضاء الدولية.
وكان مقطع فيديو أظهر في بث مباشر الكبسولة وهي تبتعد عن المحطة في بداية رحلة العودة.
وشوهد رواد الفضاء الأربعة بأحزمتهم المشدودة في قمرة الطاقم قبل فترة وجيزة من انفصال الكبسولة عن المحطة.
وتقع محطة الفضاء الدولية في مدار يبعد نحو 400 كيلومتر فوق الأرض وتدور بسرعة تبلغ نحو 28 ألف كيلومتر في الساعة.
وقالت ناسا إنه خلال 170 يوما على متن المحطة الفضائية، دار الطاقم حول الأرض 2720 مرة أي مرة واحدة كل 90 دقيقة تقريبا، ليسجلوا نحو 116 مليون كيلومتر في الفضاء.