أسندت إلى مدير الرحلات الفضائية في وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) ريك لابرود مهمة تاريخية للعودة إلى القمر في نهاية الشهر الجاري، ويقول عنها «أعمل في ناسا منذ 37 سنة، لكن هذه أكثر مهمّة مثيرة للاهتمام أشارك فيها».
وأوضح لوكالة «فرانس برس» من أمام عشرات الشاشات المثبتة في قاعة التحكم بالرحلات التابعة لمركز هيوستن الفضائي «لن أتمكن بالتأكيد من النوم كثيراً عشية إطلاق المهمة».
وللمرة الأولى منذ مهمة «أبولو» الأخيرة سنة 1972، سيتولى صاروخ هو الأقوى في العالم إطلاق كبسولة صالحة للسكن في مدار القمر قبل أن يعود إلى الأرض. واعتباراً من سنة 2024، سيشارك رواد فضاء في رحلة مماثلة بالصاروخ، ثم سينجزون في العام التالي مهمة يهبطون فيها على سطح القمر.
ويتولى نحو عشرة أشخاص مراقبة تفاصيل انطلاق المهمة الأولى «أرتيميس 1» التي يُتوقع أن تستغرق 42 يوماً، داخل مركز هيوستن الفضائي للتحكم بالمهمات الذي حُدّث لهذه الغاية.
وتجري الفرق تدريبات منذ ثلاث سنوات على خطة المهمّة.
ويقول براين بيري الذي سيكون ضمن الوحدة المسؤولة عن مسار الصاروخ بعد إطلاقه مباشرة «إن هذه المهمة جديدة بالكامل، من الصاروخ إلى الكبسولة ومركز المراقبة».
ويضيف بيري الذي شارك سابقاً في عدد كبير من البرامج الفضائية «أؤكد لكم أن دقات قلبي ستتسارع، لكني سأحرص على مواصلة تركيزي في المهمة».