ربما تكون «الوثبة العملاقة» المقبلة للبشرية هي إطلاق رحلة فضائية إلى المريخ، لكن بحثا جديدا أشار إلى أن توافر كرات الدم الحمراء الحاملة للأكسجين في الجسم بكميات كافية خلال الرحلة ربما يمثل تحديا.
وقال الباحثون إن السائحين الواقفين في طابور للسفر في الرحلات الفضائية القصيرة، ربما يتعين عليهم أيضا البقاء في بيوتهم إذا كانوا معرضين لخطر فقر الدم «الأنيميا» وهو نقص خلايا الدم الحمراء.
ومما يُذكر أن رواد الفضاء يعانون من «أنيميا الفضاء» لكن الاعتقاد السائد حتى الآن أنها أنيميا موقتة. ووصفتها إحدى دراسات إدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» بأنها «مرض الخمسة عشر يوما».
ويقول الأطباء إنها ترجع إلى تكسر خلايا الدم الحمراء الناتج عن تحولات السوائل في الجسم عندما يدخل رواد الفضاء في حالة انعدام الوزن، ومرة أخرى عندما يعودون إلى مجال الجاذبية الأرضية.
وقال الدكتور جاي ترودل من جامعة أوتاوا، الذي قاد بحثا أُجري على 14 من رواد الفضاء مولته وكالة الفضاء الكندية، إن الأنيميا في حقيقتها «أثر أولي للسفر إلى الفضاء».
وأضاف «ما دمت في الفضاء فإنك تدمر كميات من كرات الدم الحمراء أكبر مما يصنعها جسمك».
والمعتاد أن يدمر الجسم ويستبدل ما يقرب من مليوني خلية دم حمراء في الثانية، وأثبت فريق ترودل أن أجسام رواد الفضاء تدمر ثلاثة ملايين خلية دم حمراء في الثانية في الرحلات الفضائية التي تستغرق الواحدة منها ستة أشهر.
وأنتجت أجسام رواد الفضاء المزيد من خلايا الدم الحمراء لتعويض الخلايا المدمرة الإضافية. وقال ترودل إن السؤال الآن هو كم من الوقت يمكن أن يواصل الجسم إنتاج خلايا الدم الحمراء بزيادة نسبتها 50 في المئة؟
وتقول «ناسا» إن الوقت المقدر لرحلة ذهاب وعودة إلى المريخ هو عامان.
وتابع ترودل «إذا كنت في طريقك إلى المريخ ولم تصمد أمام الحاجة إلى إنتاج المزيد من خلايا الدم الحمراء فإنك ستواجه متاعب خطيرة».