كان ثمانية أشخاص لا يزالون مفقودين أمس الخميس بعد سيول موحلة اجتاحت مقاطعة سانتا باربرا في كاليفورنيا الأربعاء متسببة بمقتل 17 شخصا وملحقة أضراراً ودماراً بمئات المنازل بينها منزل مقدمة البرامج الشهيرة أوبرا وينفري، بعد شهر على اندلاع حرائق هائلة في هذه الولاية الأميركية.
وبحسب السلطات فإن عدد الاشخاص المفقودين جراء السيول قد تم تخفيضه أمس الخميس الى ثمانية، بعد أن كان هناك 13 مفقودا مساء الاربعاء.
وهطلت أمطار غزيرة من الإثنين حتى الثلاثاء للمرة الأولى منذ عشرة أشهر في هذه المنطقة التي تعتبر من أجمل مناطق كاليفورنيا، مخلفة تأثير الكارثة إذ تسببت في انهيارات أرضية على امتداد مئات الأمتار، بسبب غياب الغطاء النباتي الذي يسهم في تماسك التربة، وأدت إلى تشكيل سيول وجرفت صخورا دمرت كل ما يقف في طريقها.
وتحدث مدير شرطة سانتا باربرا بيل براون في مؤتمر صحافي عن عمليات إنقاذ ضخمة مع استنفار أكثر من 500 شخص وقال إن حجم الدمار «صادم».
وتمكن رجال الإنقاذ في سانتا باربرا من اخراج فتاة في الرابعة عشرة من عمرها ظلت عالقة لساعات تحت ركام منزل في مونتيسيتو.
وصرّح براون «نحن ندرك أن الطريق سيكون طويلا وصعبا بالنسبة الينا والى مجتمعنا».