ولدت إلهان عمر في الرابع من أكتوبر عام 1981 في مدينة مقديشو، ولكنها ترعرعت في بيدوا الصومالية، وهي فرد من بين سبعة أشقاء ووالديها، وبعد أن بدأت الحرب الأهلية هناك فرت عائلة عمر من البلاد لتعيش في مخيم اللاجئين في كينيا عام 1995م، إلى أن سمحت لها الظروف بالهجرة إلى الولايات المتحدة، وهناك بدأت حياة إلهان عمر الدراسية، ومشاركة والدها على مبادئ الديموقراطية إلى أن تخرجت في جامعة نورث داكوتا بدرجة البكالوريوس في العلوم السياسية والدراسات الدولية عام 2011م.
بدأت حياتها المهنية كناشطة في جامعة مينيسوتا، ثم انتقلت للعمل في مينيا بولس سانت بول، ومن هناك استطاعت أن تحقق شهرة واسعة على المستوى الداخلي المحلي عام 2016، خلال انتخابها شخصياً من قبل الحزب الديموقراطي، لتكون عضوة فاعلة في مجلس النواب عن مدينة مينيسوتا الأميركية، رغم أن الجميع يعلم أنها صومالية لاجئة، أصبحت أميركية الجنسية في ما بعد، وبذلك تكون هي أول صومالية أميركية تنتخب لهذا المنصب الرفيع في الولايات المتحدة الأميركية، وحينما ازدادت شهرتها داخلياً مع حزب العمال المزارعين الديموقراطيين في مينيسوتا، فكرت بجدية حول تجربة المنافسة لانتخابات عضوية مجلس النواب الأميركي في الانتخابات النصفية يوم 14 أغسطس عام 2018، لتحقق الفوز الساحق على المرشحين، حتى انتخبت رسمياً في العام نفسه، وتكون بذلك هي أول أميركية من أصول صومالية تنتخب في الكونغرس الأميركي، لتجلس بجانب النائب رشيدة طليب (فلسطينية الأصل).
بعد فوز النائب الديموقراطي المسلمة إلهان عمر أصبحت من أكثر المدافعين عن شؤون المسلمين في العالم وعن حقوق الإنسان الدولي، وأيضا تميزت بأسلوب طرحها الذكي واسئلتها الجريئة، فهي من وبّخت مبعوث ترامب في فنزويلا حينما حضر جلسة الكونغرس، وعرفت إلهان بتصريحاتها النارية عن سياسة دولة الاحتلال، وداعميها، التي وصفتها بنظام الفصل العنصري ومنوّمة العالم كله! وقالت: إن الدعم الأميركي لإسرائيل وراءه أموال لجنة الشؤون العامة الأميركية - الاسرائيلية (إيباك).